أُقصي حامل لقب كأس الاتحاد الإنجليزي كريستال بالاس من المنافسة بعد هزيمته أمام ماكليسفيلد غير المنتمي للدوري، في واحدة من أكبر مفاجآت البطولة في العصر الحديث.
بالاس، الذي بدأ دفاعه عن اللقب كأحد أبرز الفرق في الدوريات العليا بالقرعة، أُقصي على يد نادٍ تشكل حديثاً ويحتل مرتبة قياسية أقل بـ117 مركزاً دوريوياً منه. سيدون هذا النتيجة كواحدة من أكبر المفاجآت في تاريخ كأس الاتحاد الإنجليزي.
أوضح ماكليسفيلد نواياه من المراحل الافتتاحية، حيث ضغط عالياً على بالاس ورفض التراجع رغم الهوة الكبيرة في المستوى. سيطر بالاس على الكرة مبكراً لكنه عانى في تحويل الاستحواذ إلى فرص واضحة، بينما دافع خط دفاع ماكليسفيلد بانضباط وحيوية.
جاءت النقلة الفارغة للمضيف بتقدم ماكليسفيلد، مما أدهش مؤيديه وترك بالاس في مطاردة النتيجة. حاول "النسور" الرد قبل نهاية الشوط الأول، لكن استمر الفريق الأقل شهرة في إحباطهم وحافظ على تقدمه حتى منتصف المباراة.
بعد الاستئناف، تقدم بالاس للأمام بحثاً عن التعادل، مُسرعاً وتيرة اللعب ومُقدماً المزيد من اللاعبين للهجوم. مع ذلك، حافظ ماكليسفيلد على تشكيلته وبقي خطيراً في الهجمات المرتدة، مما جعل بالاس في حذر كلما فقد الكرة.
مع تقدم المباراة، بدأت التوترات تظهر في لعبة بالاس، بينما تعززت ثقة ماكليسفيلد كلما اقترب من تحقيق فوز تاريخي. حمى الفريق غير المنتمي للدوري تقدمه خلال المراحل الأخيرة وأكمل فوزاً مذهلاً لإقصاء حامل اللقب.
تنهي هذه الهزيمة دفاع بالاس عن كأس الاتحاد الإنجليزي عند العائق الأول، وتمنح ماكليسفيلد فوزاً سيُذكر بين أكثر لحظات البطولة استثنائية، مؤكداً مرة أخرى لماذا يظل كأس الاتحاد الإنجليزي أكثر بطولات خروج المغلوب استعصاءً على التوقع في كرة القدم.
