أخيرًا، تحركت ليفربول لمعالجة مشكلة كانت واضحة منذ فترة: نقص خيار قوي وموثوق في مركز الدفاع خلف فيرجيل فان دايك وإبراهيما كوناتيه.
تعالج أحدث صفقات النادي هذه الحاجة، لكنها تأتي مصحوبة بشعور مألوف حول أنفيلد - كان ينبغي إتمام هذا الأمر منذ أشهر. تعرض دفاع ليفربول للامتداد في لحظات حاسمة خلال الموسم الماضي، وأجبرت الإصابات وانخفاض المستوى يورغن كلوب بانتظام على إعادة ترتيب خط دفاعه.
لفترات طويلة من العام الماضي، اضطر الريدز إلى الارتجال. تمت إدارة لياقة كوناتيه بحذر، تحمل فان دايك عبئًا ثقيلًا، وغالبًا ما اضطر ليفربول للاعتماد على حلول مؤقتة عندما اشتدت كثافة المباريات. عندما انخفضت شدة الفريق أو تعبت الأرجل في أواخر المباريات، عاد نقص العمق في مركز الدفاع ليصبح نقطة نقاش مرة أخرى.
هذه المرة، تحركت ليفربول. يُنظر إلى القادم الجديد كلاعب يمكنه المنافسة فورًا، حيث يقدم قوة في اللعب الجوي ورباطة جأش على الكرة والحضور البدني المطلوب في الدوري الإنجليزي الممتاز. هناك إحساس واضح داخل النادي بأن التشكيلة كانت تحتاج إلى مدافع مركزي متخصص آخر، وليس ترقيعًا مؤقتًا آخر.
الإحباط للعديد من المؤيدين ليس في مواصفات التعاقد، بل في توقيته. بدا ليفربول ضعيفًا في الخط الخلفي خلال الموسم السابق، وبدا أن سعي النادي لتعزيز الدفاع توقف بينما تمت أولوية مناطق أخرى. مع وصول أكبر مباريات الموسم في تتابع سريع، تم الكشف عن هامش الخطأ الضئيل في الدفاع.
هذه مشكلة حاول ليفربول إدارتها داخليًا في مراحل مختلفة، بالاعتماد على تعدد الأدوار بدلاً من جلب خيار مخصص. لكن متطلبات المنافسة على جبهات متعددة نادرًا ما تسمح بهذا النهج خلال موسم كامل، خاصة في دوري يتم اختبار تشكيلاته كل أسبوع.
الأمل الآن هو أن الإضافة المتأخرة ستحدث فرقًا ذا معنى. يمكن أن تساعد الدوران الأقوى ليفربول في الحفاظ على خط دفاعه المرتفع سليمًا، والحفاظ على الضغط في خط الوسط، وتجنب التراجع الذي يمكن أن يحدث عندما يُطلب من المدافعين المتعبين اللعب كل ثلاثة أيام.
ما إذا كانت هذه الصفقة ستثبت حسمها سيعتمد على سرعة تأقلم القادم الجديد، وكيف يختار كلوب موازنة دقائق اللعب بين مدافعه. لكن الرسالة واضحة: لقد اشترى ليفربول المدافع المركزي الذي كان يحتاجه - ولكن فقط بعد تعلم نفس الدرس بالطريقة الصعبة لعام آخر.
