Le départ de Gennaro Gattuso du Napoli, confirmé par le club jeudi 27 mai, marque une fin amère pour un mandat qui promettait beaucoup mais n'a finalement pas atteint son objectif ultime. Cette séparation, décrite comme mutuelle, intervient quelques jours seulement après l'échec d'une ultime journée dramatique dans la course à la qualification pour la Ligue des Champions.
Les 90 minutes décisives se sont déroulées au Stadio Diego Armando Maradona. Nécessitant une victoire contre Hellas Vérone et espérant un coup de pouce ailleurs, le Napoli a pris les commandes tôt. Le capitaine Lorenzo Insigne a transformé un penalty à la 23e minute après une faute sur Amir Rrahmani, plongeant le public passionné dans une frénésie. L'avantage a été doublé avant la mi-temps, Giovanni Di Lorenzo surgissant pour reprendre de la tête un corner de Piotr Zieliński à la 40e minute.
À ce moment-là, alors que la Juventus, son rival, était menée, le Napoli occupait la quatrième place tant convoitée. Le rêve était vivant. Cependant, la seconde période a apporté un cruel rebondissement. Mattia Zaccagni de Vérone a frappé une superbe volée à la 60e minute pour réduire l'écart, injectant une tension soudaine dans le stade. La nouvelle est ensuite parvenue de Bologne : la Juventus était revenue pour s'imposer 4-1. La victoire 2-1 du Napoli était devenue vaine. Le club a terminé cinquième, condamné à la Ligue Europa.
Lors de sa dernière conférence de presse d'après-match, un Gattuso visiblement ému n'a pas caché ses sentiments. “ Je suis désolé, je suis déçu ”, a-t-il déclaré. “ Nous l'avions entre nos mains et nous l'avons perdue. Ceci est mon dernier match en tant qu'entraîneur du Napoli. Je vais parler au président, mais mon cycle ici est terminé. ” Il a révélé l'immense coût personnel, ajoutant : “ J'ai donné tout ce que j'avais, mais cela n'a pas suffi. Je me sens détruit. ”
La déclaration officielle du club a ensuite officialisé la situation, actant la fin du contrat de Gattuso et le remerciant pour son travail. Son départ souligne une déception italienne plus large en compétition européenne cette saison. Aucun club de Serie A n'ayant atteint les phases finales de la Ligue des Champions ou de la Ligue Europa, la mission avortée de Gattuso au Napoli devient un point focal d'un échec collectif.
Son mandat, commencé en décembre 2019, lui a permis de soulever la Coupe d'Italie en 2020 et de tisser des liens forts avec la ville. Pourtant, en fin de compte, l'incapacité à assurer une place dans le top quatre – un objectif clair – s'est avérée décisive. C'est une dure leçon dans un business axé sur les résultats, où la loyauté et les efforts passés sont souvent éclipsés par la réalité crue du classement.
