Barcelona bevindt zich in het middelpunt van een ernstig onderzoek naar wedstrijdvervalsing, waarbij beschuldigingen voortkomen uit hun knock-outwedstrijd in de Europa League van 2023 tegen Manchester United.
De controverse draait om een strafschop die werd toegekend aan Manchester United in de terugwedstrijd op Old Trafford op 23 februari 2023. Bij een totaalstand van 2-2 ging United-spits Marcus Rashford onder minimaal contact van Barcelona-verdediger Jules Koundé in het strafschopgebied tegen het gras. Scheidsrechter Clément Turpin wees onmiddellijk naar de stip, en Bruno Fernandes benutte de strafschop, wat United een 3-2 voorsprong in de totaalstand opleverde. De Engelse ploeg zou de wedstrijd uiteindelijk met 2-1 winnen (4-3 over twee wedstrijden).
Volgens een rapport van de Spaanse radiozender Cadena SER, onderzoekt een onderzoek van UEFA en de Spaanse voetbalbond (RFEF) verdachte gokpatronen die verband houden met dat specifieke strafschopincident. Het rapport stelt dat er een aanzienlijk en ongebruikelijk volume aan weddenschappen werd geplaatst op het toekennen van een strafschop tijdens de wedstrijd, met een bijzondere focus op het tijdsbestek waarin het incident met Rashford plaatsvond.
Het onderzoek zou volgens berichten potentiële verbanden tussen deze weddenschappen en Barcelona onderzoeken. De Catalaanse club heeft elke betrokkenheid of misstand nadrukkelijk ontkend. In een officiële verklaring zei Barcelona: “FC Barcelona ontkent ten stelligste elke deelname aan of relatie met vermeende corruptiehandelingen met betrekking tot een Europa League-wedstrijd. De club zal alle nodige juridische stappen ondernemen om haar eer en belangen te verdedigen.”
Dit is niet de eerste keer dat Barcelona onder een vergrootglas ligt vanwege zijn financiële relaties met scheidsrechters. De club wordt reeds apart vervolgd voor vermeende corruptie wegens betalingen over een periode van 17 jaar aan de voormalige vicevoorzitter van de Spaanse scheidsrechterscommissie, José María Enríquez Negreira. Een rechtbank in Barcelona onderzoekt die betalingen, die tussen 2001 en 2018 in totaal meer dan 7 miljoen euro bedroegen.
De nieuwe beschuldigingen voegen een extra laag complexiteit toe aan de voortdurende juridische uitdagingen van Barcelona. UEFA heeft nog geen officiële verklaring afgegeven over de status van het onderzoek naar de wedstrijd in 2023. De uitkomst kan aanzienlijke sportieve en reputatiegevolgen hebben voor de club als er enig bewijs van manipulatie wordt gevonden.
