Een bezoek aan de tribunes: de andere kant van het rijke WK
Het WK van 2026 wordt aangeprezen als het meest extravagante in de geschiedenis. Met wedstrijden verspreid over drie landen — de Verenigde Staten, Canada en Mexico — beloven de organisatoren een voetbalfestijn zoals nooit tevoren. Maar achter de glanzende commercials en celebrity-aanbevelingen ontvouwt zich een ander verhaal. Voor de gemiddelde fan wordt het bijwonen van dit toernooi een onmogelijke droom.
De ticketprijzen zijn de pan uit gerezen. De goedkoopste plaatsen voor de finale in New Jersey beginnen bij bijna €2.000. Voor groepswedstrijden moeten fans rekenen op minimaal €400 per ticket. Tel daarbij vluchten, accommodatie en dagelijkse uitgaven, en een tweeweekse reis voor een gezin van vier personen kan gemakkelijk meer dan €30.000 bedragen. Dit is geen WK voor het volk. Het is een speeltuin voor de rijken.
De situatie is nog erger voor lokale supporters. In Mexico, waar het minimumloon rond de €15 per dag ligt, kost een enkel ticket meer dan een maandsalaris. In Canada is het verhaal vergelijkbaar. Fans die zijn opgegroeid met de droom om hun nationale team op het grootste podium te zien, worden uit hun eigen stadions geprijsd.
Ook de accommodatieprijzen zijn geëxplodeerd. In steden als Los Angeles, New York en Toronto worden hotelkamers die normaal €150 per nacht kosten, nu aangeboden voor meer dan €800. Sommige verhuurders verhuren garages en kelders voor €500 per nacht. Het toernooi, bedoeld om de wereld te verenigen, trekt in plaats daarvan een scherpe grens tussen degenen die het zich kunnen veroorloven en degenen die dat niet kunnen.
FIFA heeft haar prijsmodel verdedigd met de stelling dat de opbrengsten wereldwijd worden geherinvesteerd in voetbalontwikkeling. In een verklaring die eerder deze maand werd uitgegeven, zei de organisatie: “Het WK van 2026 zal een recordinkomen genereren, dat zal worden verdeeld over 211 aangesloten bonden om de sport te laten groeien.” Maar voor fans ter plaatse klinken deze woorden hol.
Velen organiseren nu kijkfeesten in lokale parken en gemeenschapscentra. In Mexico-Stad heeft een groep supporters een campagne gelanceerd genaamd “De Tribunes Zijn Van Ons”, die oproept tot een eerlijker tickettoewijzingssysteem. “Wij zijn degenen die elk weekend de stadions vullen,” zei organisator Carlos Mendez. “Maar wanneer het WK komt, worden wij aan de kant geschoven voor toeristen met geld.”
Het WK van 2026 zal het eerste zijn met 48 teams en 104 wedstrijden. Het uitgebreide format werd verkocht als een manier om meer landen en meer fans te betrekken. Maar naarmate de aftrap nadert, dringt de realiteit zich op. Voor miljoenen voetballiefhebbers zal de enige manier om dit toernooi te ervaren via een scherm zijn.
Ondertussen bloeit de zakelijke horecasector. Luxe suites in het MetLife Stadium voor de finale worden verkocht voor €25.000 per persoon. VIP-pakketten omvatten privékoks, open bars en ontmoetingen met oud-spelers. De boodschap is duidelijk: dit WK is niet voor de fan op de goedkope zitplaats. Het is voor de elite.
Zoals een fan in Toronto het verwoordde: “Ze zeggen dat voetbal voor iedereen is. Maar het WK van 2026 bewijst dat dat slechts een slogan is.”
