De halve finale van de Algerijnse beker tussen USM Alger en MC Oran ontaardde donderdagavond in beschamende chaos, waarbij de wedstrijd na slechts 20 minuten werd gestaakt na een reeks gewelddadige incidenten op en naast het veld.
De wedstrijd, gespeeld in het Stadion van 5 juli 1962 in Algiers, werd in de 20e minuut stilgelegd toen spelers van MC Oran het veld verlieten nadat hun doelman was geraakt door een projectiel dat vanaf de tribune was gegooid. De wedstrijdbevestiging bevestigde kort daarna de staking, met een stand van 0-0.
Volgens officiële rapporten begonnen de problemen vóór de aftrap, toen MC Oran-fans de toegang tot het stadion werd ontzegd vanwege overbevolking. De spanningen liepen op toen supporters probeerden de poorten te forceren, wat leidde tot botsingen met veiligheidstroepen buiten het terrein.
Binnen het stadion werd de sfeer al snel giftig. USM Alger-fans gooiden flessen en fakkels op het veld, waarbij één fakkel gevaarlijk dicht bij MC Oran-spelers landde tijdens de warming-up. De wedstrijd begon onder zware beveiliging, maar de situatie escaleerde volledig toen een tweede projectiel in de 18e minuut MC Oran-doelman Oussama Benbot in het hoofd trof.
Benbot stortte op de grond en kreeg enkele minuten medische behandeling voordat hij op een brancard werd afgevoerd. Zijn teamgenoten omsingelden onmiddellijk de scheidsrechter en eisten dat de wedstrijd werd gestopt. Na een gespannen vertraging van 10 minuten schorste de scheidsrechter de wedstrijd officieel.
De voorzitter van de Algerijnse voetbalbond (FAF), Charaf-Eddine Amara, bracht donderdagavond laat een verklaring uit waarin hij het incident “een donkere vlek op het Algerijnse voetbal” noemde. Hij bevestigde dat een tuchtcommissie zaterdag bijeenkomt om de uitkomst van de wedstrijd te bepalen en sancties op te leggen.
“Wat er vanavond is gebeurd, is onaanvaardbaar,” zei Amara. “We zullen de sterkst mogelijke maatregelen nemen tegen de verantwoordelijken. De veiligheid van spelers en fans moet altijd voorop staan.”
MC Oran bracht een eigen verklaring uit, waarin ze USM Alger beschuldigden van het niet bieden van adequate beveiliging en opriepen tot toekenning van de wedstrijd aan hen. “Onze speler is ernstig gewond geraakt. De omstandigheden waren niet geschikt voor voetbal,” zei de club.
USM Alger gaf ondertussen de schuld aan een kleine groep individuen en benadrukte dat de club alle veiligheidsprotocollen had gevolgd. “We veroordelen deze gewelddaden. Ze vertegenwoordigen niet onze club of onze fans,” zei een clubwoordvoerder.
De gestaakte halve finale werpt een schaduw van onzekerheid over de tweede halve finale tussen CR Belouizdad en JS Kabylie, gepland voor zondag. Veiligheidsbronnen hebben bevestigd dat er extra maatregelen worden getroffen voor die wedstrijd.
Dit is niet de eerste keer dat het Algerijnse voetbal wordt ontsierd door problemen met het publiek. In 2022 werd een competitiewedstrijd tussen USM Alger en MC Alger gestaakt na soortgelijke incidenten. De gebeurtenissen van donderdagavond worden echter algemeen beschouwd als een van de ergste in de recente herinnering.
De tuchtcommissie van de FAF zal naar verwachting maandag haar besluit bekendmaken. Mogelijke uitkomsten zijn een replay achter gesloten deuren, een reglementaire overwinning voor MC Oran, of dat beide clubs gedeeltelijk verantwoordelijk worden gehouden. Strafrechtelijke aanklachten tegen de persoon die het projectiel gooide, worden ook overwogen.
