Voormalig Algerijns international en huidig analist Abdelmalek Ben Zekri heeft een gedurfde uitspraak gedaan voorafgaand aan de oefeninterland van het nationale team tegen Jordanië. In een televisie-interview verklaarde Ben Zekri dat als Algerije er niet in slaagt Jordanië te verslaan op 27 maart 2026, de gehele voetbalgemeenschap in het land zou moeten overwegen te stoppen met de sport.
“Als Algerije Jordanië niet thuis kan verslaan, dan moeten we allemaal stoppen met voetbal,” zei Ben Zekri. “Er is geen excuus. Wij hebben betere spelers, een sterkere competitie en meer ervaring. Jordanië is een goed team, maar wij zijn Algerije.”
De wedstrijd, gepland voor 27 maart 2026 in het Nelson Mandelastadion in Algiers, maakt deel uit van de voorbereidingen van Algerije op de kwalificatiewedstrijden voor het FIFA Wereldkampioenschap 2026. De opmerkingen van Ben Zekri komen na een wisselvallige reeks resultaten voor de Woestijnvossen, die moeite hebben gehad om consistentie te vinden onder hoofdtrainer Vladimir Petkovic.
Algerije speelde voor het laatst tegen Jordanië in een oefeninterland in 2022, die met 2-0 werd gewonnen. Ben Zekri benadrukt echter dat eerdere resultaten niets betekenen. “Wat telt is wat er op 27 maart op het veld gebeurt. Als we niet winnen, betekent dat dat we geen ambitie, geen trots en geen toekomst in het voetbal hebben,” voegde hij eraan toe.
De voormalige spits, die tussen 2001 en 2010 twaalf doelpunten maakte voor Algerije, bekritiseerde ook de recente prestaties van het team. “We hebben te veel zwakke optredens gezien. De spelers moeten begrijpen dat het dragen van het Algerijnse shirt een verantwoordelijkheid is. Je kunt niet zomaar komen opdagen en verwachten te winnen.”
Jordanië van zijn kant zal proberen voor een verrassing te zorgen. Het Jordaanse nationale team is de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd en bereikte in 2023 en 2024 de kwartfinales van de Azië Cup. Hun coach, Hussein Ammouta, heeft een gedisciplineerd en georganiseerd team opgebouwd.
De opmerkingen van Ben Zekri hebben voor discussie gezorgd onder Algerijnse fans en analisten. Sommigen zijn het eens met zijn strenge standpunt, terwijl anderen het te hard vinden. “Ik begrijp zijn frustratie, maar zeggen dat we moeten stoppen met voetbal is extreem,” zei voormalig Algerijns middenvelder Yazid Mansouri. “We moeten het team steunen, niet meer druk op hen leggen.”
De wedstrijd op 27 maart 2026 wordt een belangrijke test voor de ploeg van Petkovic. Een overwinning zou het moreel een boost geven voorafgaand aan de WK-kwalificatiewedstrijden. Een verlies of gelijkspel zou echter kunnen leiden tot meer kritiek en vragen over de koers van het team.
Ben Zekri blijft onverzoenlijk. “Ik hou meer van Algerije dan van wat dan ook. Daarom spreek ik de waarheid. Als we Jordanië niet kunnen verslaan, dan verdienen we het niet om op dit niveau voetbal te spelen.”
