De greep van Al-Nassr op de titel in de Saudi Pro League kreeg een flinke deuk door een 2-0 nederlaag tegen Al-Ahli op zaterdag, waardoor hun voorsprong op rivalen verdween. Cristiano Ronaldo was gedurende de hele wedstrijd opvallend afwezig, wat de koplopers in de competitie naar antwoorden deed zoeken.
De eerste helft was een voorzichtig affaire, waarbij beide ploegen behoedzaam verkenden maar geen duidelijke kansen wisten te creëren. Na rust nam de intensiteit echter toe, met Al-Ahli aan het roer. Hun volharding werd beloond in de 52e minuut, toen Khalid Al-Ghannam de impasse verbrak met een krachtig schot binnen het strafschopgebied.
Al-Nassr zocht naar de gelijkmaker, maar miste de scherpte in de laatste derde van het veld. Ondertussen bleef het verzet van Al-Ahli sterk. In de 75e minuut scoorde de Braziliaanse aanvaller Éder een beslissend doelpunt na een goed uitgevoerde teamactie, waarmee de voorsprong van de thuisploeg werd verdubbeld.
De invloed van Ronaldo was minimaal; hij was nauwelijks betrokken bij de cruciale momenten van de wedstrijd. De oud-ster van Manchester United slaagde er niet in het spel te beïnvloeden of kansen te creëren, wat zeldzaam is gezien zijn gebruikelijke prestaties. Dit gebrek aan aanwezigheid op het veld viel samen met het onvermogen van Al-Nassr om een gedisciplineerde verdediging van Al-Ahli te doorbreken.
De nederlaag betekent dat de voorsprong van Al-Nassr in de competitie aanzienlijk is geslonken, en rivalen nu een kans ruiken om de kloof te dichten. Het veerkrachtige optreden en de tactische discipline van Al-Ahli toonden aan dat zij serieuze kanshebbers zijn naarmate het seizoen vordert.
Na de wedstrijd erkende Al-Nassr-coach Rudi Garcia de tekortkomingen van het team. “We waren vandaag niet op ons best, en alle eer naar Al-Ahli dat met groot vastberadenheid speelde. We moeten ons hergroeperen en opnieuw focussen, want elke wedstrijd telt in deze titelstrijd,” zei hij.
Dit resultaat dient als een waarschuwing voor de koplopers dat consistentie in de komende weken cruciaal zal zijn, vooral omdat titelrivalen hard blijven aandringen. Het toneel is klaar gezet voor een felbevochten seizoenseinde in de Saudi Pro League.
