Andriy Shevchenko kwam met een grote reputatie naar AC Milan en bewees al snel dat hij gemaakt was voor de Serie A. De Oekraïense spits werd een van de meest gevreesde afmakers van Europa, waarbij hij snelheid, loopacties en een kalme afwerking voor het doel combineerde om San Siro te laten stralen en de grootste momenten op de grootste avonden te bezorgen.
Na zijn overname van Dynamo Kyiv in 1999 had Shevchenko weinig tijd nodig om te settelen. Hij scoorde vanaf het begin vrijelijk en toonde het scherpe instinct dat zijn carrière in Italië zou kenmerken. Doelpunten tegen rivalen en in beslissende competitiewedstrijden maakten hem tot een favoriet bij de fans, en al snel werd hij het middelpunt van de aanval van Milan.
Zijn vroege impact werd onderstreept in het seizoen 1999-00, toen hij met 24 doelpunten topscorer van de Serie A werd. Het was een campagne die bevestigde dat Milan een bijzonder talent had gehaald, en het zette de toon voor wat volgde, aangezien hij jaar na jaar bleef leveren.
De terugkeer van Milan naar de top van het Italiaanse voetbal droeg ook Shevchenko's stempel. Hij speelde een sleutelrol toen de club in 2003-04 de Scudetto won, waarbij hij de voorhoede leidde met dezelfde meedogenloze scherpte die verdedigers deed vrezen om hem ook maar een halve kans in het strafschopgebied te geven.
In Europa was hij even beslissend. Shevchenko hielp Milan de Champions League te winnen in 2002-03, en hij won ook de Coppa Italia in 2002-03 en de UEFA Super Cup in 2003. Zijn gave om te scoren in hoogspanning-situaties werd een van de kenmerkende eigenschappen van het succes van Milan in die periode.
Individueel bereikte zijn opmars een hoogtepunt in 2004 toen hij de Ballon d'Or won, een erkenning die hem plaatste tussen de elite van het spel. Het was een passende beloning voor een spits die hard werken combineerde met een eersteklas afwerking en consequent op het hoogste niveau presteerde.
Shevchenko's tijd in de kleuren van Milan leverde opmerkelijke cijfers op. Hij scoorde 175 doelpunten in 322 wedstrijden voor de club, waarmee hij zich schaarde onder de grootste doelpuntenmakers aller tijden van Milan en zijn plek in de moderne geschiedenis van de club veiligstelde.
Zijn Milan-verhaal leidde hem later weg uit Italië voordat hij terugkeerde, maar de meest blijvende herinneringen stammen uit die explosieve eerste periode, toen hij het gezicht was van een team dat was opgebouwd om voor grote prijzen te strijden. Voor velen in San Siro zal Shevchenko altijd herinnerd worden als de Oekraïense doelmachine die het net deed trillen en Milan liet dromen.
