Saul Ñíguez van Atlético Madrid werd gedwongen tot een buitengewone noodrol als doelman, maar zijn heldendaden waren niet voldoende om een late winnaar van Barcelona te voorkomen in een dramatische 1-0 overwinning voor de Catalanen in het Lluís Companys Olympisch Stadion.
Het cruciale moment arriveerde in de 38e minuut. Toen Atlético's startende doelman Jan Oblak al was gewisseld vanwege een hoofdletsel, en zijn vervanger Ivo Grbić van het veld werd gestuurd voor een overtreding op Robert Lewandowski, trok middenvelder Saúl de handschoenen aan. Tegenover Lewandowski vanaf de strafschopstip produceerde Saúl een verbluffende redding naar rechts, krabde de bal weg en hield de stand op 0-0 tot rust.
Barcelona vond echter eindelijk hun doorbraak diep in de tweede helft. In de 65e minuut werd een voorzet van João Félix gekopt door Lewandowski, wiens kopkans werd gered door Saúl. De rebound belandde bij Ilkay Gündogan, wiens schot op de lijn werd geblokkeerd door een combinatie van Saúl en verdediger César Azpilicueta. Na een langdurige VAR-controle kende scheidsrechter José Luis Munuera Montero een strafschop toe voor hands van Azpilicueta tijdens het scramble.
Lewandowski trad opnieuw aan in de 68e minuut. Deze keer stuurde hij Saúl de verkeerde kant op en schoot in de linkeronderhoek om drie cruciale punten voor Barcelona veilig te stellen in de strijd om de La Liga-titel.
De wedstrijd was niet zonder verdere controverse. In de blessuretijd leek Barcelona's Ronald Araújo de bal met de hand te raken in zijn eigen zestienmetergebij tijdens een duel met Álvaro Morata. Het VAR-team controleerde het incident, maar scheidsrechter Montero besloot geen tweede strafschop toe te kennen, waarmee de nipte overwinning van Barcelona werd bevestigd.
Door dit resultaat stijgt Barcelona naar de tweede plaats in La Liga, nu acht punten achter leider Real Madrid. Atlético Madrid blijft ondertussen op de vijfde positie.
