Naar verluidt is Karim Benzema's besluit om een snelle overstap te maken in de Saudi Pro League niet in goede aarde gevallen bij Cristiano Ronaldo, met beweringen dat de aanvoerder van Al Nassr “woedend” is over hoe de situatie zich heeft ontwikkeld.
Benzema, die afgelopen zomer Real Madrid verliet, wordt de laatste dagen sterk in verband gebracht met een clubwissel na een moeilijke periode bij Al Ittihad. Uit de regio melden bronnen dat de Franse aanvaller op korte termijn een contract zal tekenen bij Al Hilal, de rivaal van Al Ittihad. Een dergelijke overstap zou hem direct bij een van de machtigste clubs van de competitie plaatsen en in directe competitie brengen met Ronaldo's Al Nassr.
Het plotselinge karakter van de voorgestelde overstap zou een groot probleem zijn. Benzema was ontevreden over zijn situatie bij Al Ittihad, waar de resultaten wisselvallig waren en de sfeer rond het team gespannen werd. Hij heeft trainingen gemist en er was veel geruchtmakend nieuws over zijn toekomst, wat speculaties aanwakkerde dat de club bereid was hem te laten gaan als de juiste oplossing zich voordeed.
Nu, met het gerucht dat Al Hilal zich ermee bemoeit, heeft het verhaal een nieuwe wending genomen. Al Hilal behoort al tot de sterkste teams van de competitie en wordt ook verwacht Saoedi-Arabië op het wereldtoneel te vertegenwoordigen in aanstaande internationale competities. Het toevoegen van een speler van het kaliber Benzema zou worden gezien als een statement-aankoop en zou de aandacht verschuiven naar een club die consequent in staat is gebleken topnamen aan te trekken.
Die achtergrond is volgens berichten wat Ronaldo heeft geïrriteerd. Hij blijft het gezicht van het project van Al Nassr en heeft aangedrongen op een club die de ambities van hun rivalen evenaart. Het vooruitzicht dat Benzema binnen de competitie zou kunnen overstappen naar Al Hilal – in plaats van Al Nassr – wordt gezien als een ontwikkeling die de Portugese ster heeft verontwaardigd, naar verluidt gefrustreerd door hoe macht en invloed op de transfermarkt worden ingezet.
Ook de geschiedenis tussen de twee is moeilijk te negeren. Benzema en Ronaldo waren centrale figuren tijdens de dominante jaren van Real Madrid, wonnen samen grote prijzen en vormden een van de meest gevreesde aanvallen van Europa. Hun hereniging in dezelfde competitie was al een belangrijk verhaallijn. Als Benzema uiteindelijk bij Al Hilal terechtkomt, zou de rivaliteitsdimensie alleen maar intenser worden, waarbij het duo nu tegenovergestelde titelkandidaten vertegenwoordigt.
Voor Al Ittihad is de prioriteit het stabiliseren van een seizoen dat is ontspoord. Benzema werd gehaald om een nieuw tijdperk in te leiden, maar zijn tijd in Jeddah is niet verlopen zoals gepland. Blessures, vormproblemen en spanningen binnen de selectie hebben allemaal bijgedragen aan een moeizaam seizoen, en men gelooft dat de club openstaat voor een oplossing die een groeiende afleiding wegneemt.
Al Nassr blijft ondertussen prijzen najagen met Ronaldo als het middelpunt van alles. Elke zet die een rivaal versterkt, met name een met zoveel middelen als Al Hilal, zal waarschijnlijk met zorg worden bekeken in de entourage van Ronaldo – vooral als het tekortkomingen in de eigen wervingsplannen van Al Nassr blootlegt.
Op dit moment is er nog geen officiële bevestiging van een akkoord, maar het tempo van de geruchten heeft het tot een van de grootste transferverhalen van Saoedi-Arabië deze transferperiode gemaakt. Als Benzema de overstap voltooit, zou het een van de meest opzienbarende transfers zijn die de competitie heeft gezien, en zou het een extra dimensie toevoegen aan de groeiende concurrentie tussen de topclubs van het land.
