De hoop van Barcelona op een dramatische comeback in de slotfase werd zaterdagavond op de meest controversiële wijze de grond in geboord, toen een mogelijke gelijkmaker in de 98e minuut na een langdurige VAR-controle werd afgekeurd, wat tot woede leidde in het Olympisch Stadion Lluís Companys.
Het incident vond plaats diep in de blessuretijd, terwijl Barcelona met 3-2 achterstond. In een chaotische doelmondscramble belandde de bal bij Lamine Yamal bij de verre paal. De jonge vleugelspeler tikte de bal slim richting doel, en leek de bal over de lijn te werken voordat een verdediger hem weg kon ketsen, wat tot uitbundige vieringen leidde onder de spelers en fans van Barça.
Scheidsrechter Jesús Gil Manzano gaf onmiddellijk aan dat de VAR zou controleren of de bal volledig over de doellijn was gegaan. Na een gespannen controle van enkele minuten bevestigde de official het besluit op het veld: geen doelpunt. De stadionschermen toonden de boodschap “NO GOAL” naast de VAR-grafiek, wat de thuisupporters eerst in verbijsterde stilte hulde voordat verontwaardiging de overhand nam.
Televisieherhalingen en een veel gedeelde stilstaande afbeelding leken te tonen dat de bal over de lijn was, maar de technologie waarover de officials beschikten, werd als niet overtuigend beschouwd. Volgens de officiële verklaring van de scheidsrechtersorganisatie kon de VAR geen “sluitend bewijs” vinden dat de hele bal over de lijn was gegaan, waardoor het oorspronkelijke besluit bleef staan.
Het afgekeurde doelpunt vormde de apotheose van een chaotische en emotionele wedstrijd. Barcelona was van een 2-0 achterstand teruggekomen naar 2-2, om vervolgens in de 86e minuut opnieuw tegendoelpunten te incasseren. Yamals laatste poging had een 3-3 gelijkspel moeten veiligstellen, maar het besluit liet het team en trainer Xavi Hernández woedend achter. Het resultaat betekent dat Barcelona in de titelrace van La Liga nu acht punten achter staat op koploper Real Madrid.
