FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft officieel zijn verzet aangekondigd tegen elk voorstel om de wedstrijden van Iran uit de Verenigde Staten te verplaatsen, waarmee een einde komt aan de groeiende speculatie over een mogelijke locatiewijziging.
In een verklaring die dinsdag werd vrijgegeven, bevestigde Infantino dat de wedstrijden die op Amerikaanse bodem gepland staan, op de oorspronkelijke locatie zullen blijven plaatsvinden. Dit besluit volgt op wekenlange discussies over de politieke spanningen rond de deelname van de Islamitische Republiek Iran aan internationale competities in de Verenigde Staten.
“De wedstrijden zullen zoals gepland in de Verenigde Staten worden gespeeld,” zei Infantino in zijn officiële verklaring. “Er is geen reden om ze te verplaatsen. Voetbal moet gescheiden blijven van politiek.”
De uitspraken van de FIFA-topman maken een einde aan geruchten die de afgelopen dagen de ronde deden, dat de wedstrijden van Iran naar een neutrale locatie zouden worden verplaatst vanwege diplomatieke spanningen tussen Teheran en Washington. Verschillende media hadden gemeld dat Iraanse functionarissen aandrongen op een locatiewijziging, daarbij verwijzend naar zorgen over visumkwesties en de veiligheid van hun delegatie.
Infantino maakte echter duidelijk dat FIFA een dergelijk verzoek niet in overweging zou nemen. Hij benadrukte dat het toernooischema en de locatietoewijzing ruim van tevoren waren overeengekomen en dat eventuele last-minute wijzigingen de integriteit van de competitie zouden verstoren.
“We hebben een duidelijke kalender en een duidelijk gastland,” voegde Infantino eraan toe. “Alle deelnemende teams, inclusief Iran, hebben deze voorwaarden geaccepteerd. We zullen deze discussie niet heropenen.”
Het besluit is een aanzienlijke klap voor de Iraanse voetbalautoriteiten, die hadden gehoopt een neutrale locatie voor de wedstrijden van hun nationale team te verkrijgen. Bronnen dicht bij de Iraanse voetbalbond hadden eerder aangegeven dat zij opties onderzochten om buiten de Verenigde Staten te spelen, daarbij verwijzend naar wat zij omschreven als “ongekende politieke druk.”
Ondanks deze inspanningen laat Infantino's ferme standpunt Iran geen andere keuze dan naar de Verenigde Staten te reizen voor hun aankomende wedstrijden. De eerste van deze wedstrijden staat gepland voor juni 2026, als onderdeel van de groepsfase van het FIFA Wereldkampioenschap.
Iran is ingedeeld in Groep B, samen met Engeland, de Verenigde Staten en een nog te bepalen play-offwinnaar. Met name de wedstrijd tegen de Verenigde Staten trekt intense politieke aandacht, gezien de langdurige spanningen tussen de twee landen.
Er wordt verwacht dat de verklaring van Infantino de zorgen wegneemt bij toernooiorganisatoren en gaststeden, die vreesden dat een locatiewijziging logistieke chaos zou veroorzaken. De Verenigde Staten zijn mede-gastheer van het WK 2026, samen met Canada en Mexico, en elke verplaatsing van wedstrijden zou aanzienlijke aanpassingen aan het schema en de infrastructuur hebben vereist.
Voorlopig blijft de deelname van Iran in de Verenigde Staten bevestigd, en alle ogen zullen gericht zijn op de politieke en sportieve dynamiek die zich ontvouwt naarmate het toernooi nadert.
