Al-Hilal-manager Jorge Jesus heeft een felle verdediging gelanceerd voor zijn team en heeft uitgehaald naar het aanhoudende verhaal dat scheidsrechterlijke beslissingen in het voordeel van Al-Nassr in twijfel trekt. Zijn opmerkingen volgen op het dramatische 2-1 overwinningsduel van Al-Hilal tegen hun rivaal uit Riyad in de halve finale van de Saoedische Super Cup op maandag 8 april 2024.
De wedstrijd, gespeeld in Abu Dhabi, zag Al-Hilal op voorsprong komen door Sergej Milinković-Savić in de 61e minuut. Salem Al-Dawsari verdubbelde het voordeel slechts vijf minuten later, waarmee de wedstrijd leek te zijn beslist. Een late treffer van Cristiano Ronaldo in de 86e minuut zorgde echter voor een gespannen finale, die Al-Hilal uiteindelijk doorkwam om hun plaats in de finale veilig te stellen.
De aandacht na de wedstrijd verschoof echter van de uitslag naar een belangrijke scheidsrechterlijke beslissing. In de blessuretijd kreeg Ali Lajami van Al-Nassr een directe rode kaart voor een gevaarlijke tackle op Al-Hilal's Braziliaanse vleugelspeler Michael. De beslissing veroorzaakte onmiddellijk controverse, waarbij officials en spelers van Al-Nassr hevig protesteerden tegen de beslissing.
Een verbolgen Jesus ging deze protesten rechtstreeks aan in zijn persconferentie. “Waarom worden scheidsrechterlijke twijfels altijd Al-Nassr aangewreven?” vroeg hij retorisch. “Wij zijn Al-Hilal, en wij zijn een grote club. We hebben van niemand hulp nodig om wedstrijden te winnen.”
Hij zette zijn gepassioneerde verdediging voort met de woorden: “We hebben spelers van hoog niveau en we spelen uitstekend voetbal. Dat hebben we vandaag op het veld bewezen. De rode kaart was duidelijk. Het was een ernstige overtreding die de tegenstander in gevaar bracht.”
Jesus wees ook op een breder patroon en suggereerde dat zijn team vaak onderworpen wordt aan oneerlijke kritiek. “Het lijkt er altijd op dat er een poging wordt gedaan om onze prestaties te minimaliseren en verhalen te creëren over scheidsrechters die ons helpen. Dit is niet juist. Wij winnen omdat wij de betere ploeg zijn.”
Met deze overwinning plaatst Al-Hilal zich voor de finale van de Saoedische Super Cup, waar zij op donderdag 11 april 2024 tegenover Al-Ittihad zullen komen te staan. De overwinning verlengt tevens hun opmerkelijke wereldrecord voor opeenvolgende overwinningen naar 34 wedstrijden in alle competities.
