Een uitgelekt audiofragment heeft schokgolven door het Algerijnse voetbal gestuurd, waaruit blijkt hoe aanvoerder Riyad Mahrez naar verluidt live werd verraden tijdens een televisie-uitzending in 2026.
Het opvallende lek, dat dinsdag op sociale media opdook, legt een gesprek vast dat achter de schermen van een sportprogramma plaatsvond. In de opname is een bekende Algerijnse journalist te horen die neerbuigende opmerkingen maakt over Mahrez, slechts enkele ogenblikken nadat hij hem in de studio had geïnterviewd.
De journalist, wiens identiteit door meerdere bronnen is bevestigd, is te horen met de uitspraak dat Mahrez “niet meer hetzelfde niveau heeft” en dat hij “na het WK 2022 afscheid had moeten nemen van het nationale team.” De opmerkingen werden gemaakt terwijl de microfoon nog aanstond, zonder dat de sprekers zich daarvan bewust waren.
Mahrez, 34, had zojuist een hartelijk interview afgerond over de voorbereidingen van Algerije op de kwalificatiewedstrijden voor de Afrika Cup 2026. De vleugelspeler, die momenteel voor Al-Ahli in Saoedi-Arabië speelt, sprak positief over de kansen van het team en zijn eigen vorm.
Het uitgelekte fragment heeft verontwaardiging veroorzaakt onder Algerijnse fans. Velen hebben sociale media gebruikt om de voormalige ster van Manchester City te verdedigen, wijzend op zijn status als all-time topscorer van Algerije en zijn rol bij het winnen van de Afrika Cup in 2019.
“Dit is een verraad aan een legende die alles voor dit land heeft gegeven,” schreef een fan. “Hem in zijn gezicht toelachen en hem vervolgens in de rug steken zodra hij de studio verlaat, is beschamend.”
De betrokken televisiezender heeft nog geen officiële verklaring afgegeven. Bronnen dicht bij de zender melden echter dat er een intern onderzoek is gestart. De betreffende journalist zou zijn sociale media-accounts hebben verwijderd na de negatieve reacties.
Mahrez heeft zich niet publiekelijk uitgelaten over het lek. Mensen in zijn omgeving zeggen dat hij “teleurgesteld maar niet verrast” is door het incident en zich blijft richten op de aanstaande wedstrijden van Algerije in juni 2026.
Het incident heeft het debat over de behandeling van ervaren spelers in de Algerijnse voetbalmedia opnieuw aangewakkerd. Verschillende oud-internationals hebben opgeroepen tot meer respect voor spelers die het nationale team met onderscheiding hebben gediend.
