Lucas Paquetá heeft gesproken over de twee topclubs uit de Premier League die hij afwees voordat hij naar West Ham vertrok. Hij gaf toe dat beide benaderingen kwamen op een moment dat hij nog bezig was de beste volgende stap in zijn carrière te bepalen.
De Braziliaanse international is sinds zijn komst van Lyon in 2022 een sleutelfiguur geworden in het London Stadium, maar zijn route naar Oost-Londen was niet zo rechtlijnig als velen dachten. Paquetá zei dat hij de kans had om bij Manchester City en Manchester United te tekenen, maar wees beide af ten gunste van keuzes die volgens hem op dat moment beter waren voor zijn ontwikkeling.
Paquetá legde uit dat de interesse van City kwam toen hij nog in Brazilië speelde. De benadering van United volgde later, na zijn overstap naar AC Milan. Ondanks het aanzien van beide clubs en de duidelijke aantrekkingskracht van de Premier League, vond hij de timing onjuist en koos hij ervoor het pad te volgen dat hem als speler zou helpen groeien.
De carrière van de 26-jarige heeft sindsdien enkele grote stappen gezet. Na zijn vertrek bij Flamengo tekende hij in 2019 bij Milan, maar slaagde er niet in zich consistent te vestigen in Italië. Een overstap naar Lyon hielp hem zijn vorm en zelfvertrouwen terug te vinden, en zijn prestaties in Frankrijk brachten hem uiteindelijk weer in beeld bij de topclubs in Engeland.
West Ham trad besluitvaardig op om hem naar de Premier League te halen, met een transfersom die breed werd gerapporteerd als ongeveer £50 miljoen – een clubrecord op dat moment. Paquetá rechtvaardigde de investering al snel door een centrale rol te spelen in het systeem van David Moyes en een grote bijdrage te leveren aan de zege van de club in de UEFA Europa Conference League in 2023.
Zijn sterke vorm in Engeland heeft de speculaties over zijn toekomst alleen maar aangewakkerd. Manchester City werd afgelopen zomer sterk met hem in verband gebracht toen zij hun middenveld wilden versterken, en zijn naam duikt sindsdien voortdurend op in transfergeruchten.
Voorlopig is Paquetá nog steeds een speler van West Ham, maar zijn opmerkingen onderstrepen hoe lang topclubs hem al volgen. Het afwijzen van City en United eerder in zijn carrière verraste sommigen wellicht, maar Paquetá gaf aan dat zijn beslissingen gebaseerd waren op wat hij op dat moment juist vond, en niet op de grootte van de club.
West Ham hoopt hem te kunnen behouden terwijl zij streven naar competitiviteit in de Premier League en Europa, maar gezien de pedigree van de middenvelder en de aanhoudende interesse van de top van de markt, zullen vragen over zijn volgende stap waarschijnlijk niet snel verdwijnen.
