Manchester City zette Newcastle opzij in de Carabao Cup zonder doelpunten van Erling Haaland, wat een felle reactie ontlokte van sommige waarnemers die beweerden dat het team van Pep Guardiola “beter oogde zonder Erling Haaland”.
City's optreden tegen Newcastle in de halve finale trok niet alleen aandacht vanwege de uitslag, maar ook omdat het plaatsvond zonder dat hun Noorse superster het verschil maakte voor het doel. Hoewel Haaland een van de meest gevreesde spitsen van Europa blijft, ontaardde de zege al snel in een debat over City's speelstijl wanneer hij niet het middelpunt is.
Het hardste oordeel kwam van analist en voormalig Liverpool-verdediger Jamie Carragher, die stelde dat City's aanval vloeiender kan worden wanneer het team niet is ingericht op het aanspelen van Haaland. Carraghers opmerkingen werden na de wedstrijd breed gedeeld, waarbij de zin “beter zonder Erling Haaland” als kop van de dag werd gebruikt.
De discussie komt op een moment waarop Guardiola's ploeg meerdere competities tegelijkertijd beoefent, en de Carabao Cup een belangrijke route naar een prijs blijft. City's overwinning op Newcastle houdt hen stevig op koers in het toernooi, zelfs nu de focus verschoof van het resultaat naar wat het zou kunnen zeggen over hun beste aanvallende balans.
Haalands staat van dienst is uitstekend sinds zijn aankomst in Manchester, en City heeft talloze keren gewonnen met hem in de spits. Maar de zege op Newcastle, behaald zonder zijn doelpunten, heeft olie op het vuur gegooid van een groeiend argument in delen van de media over of City's algehele spel scherper kan ogen wanneer de nummer negen uit de vergelijking wordt gehaald.
Voor City is het resultaat en de voortgang in de Carabao Cup de prioriteit. Voor alle anderen heeft de wedstrijd een gesprek heropend dat niet snel zal verdwijnen — zelfs niet wanneer het gericht is op een van de meest productieve spitsen in het spel.
