Manchester City gaf Girona's sprookjesachtige seizoen zaterdag een harde reality check door met 4-0 te winnen in het Etihad Stadium. De uitslag noopte Girona-manager Míchel, ook bekend als ‘Rossinior’, tot een pijnlijke erkenning over de kloof tussen zijn team en de Europese top.
De wedstrijd was in feite al voor rust beslist. Julián Álvarez opende de score in de 9e minuut, waarna een eigen doelpunt van Girona's Sávio de voorsprong verdubbelde. Phil Foden voegde vlak voor de pauze een derde toe, en Rodri maakte de afstraffing compleet in de 75e minuut.
Na het eindsignaal was Míchel duidelijk in zijn analyse. “We stonden tegenover een team van een andere planeet,” bekende hij. “Zij zijn het beste team ter wereld. We probeerden mee te doen, maar het verschil was immens.”
De manager benadrukte het specifieke moment waarop de wedstrijd verloren ging. “Het tweede doelpunt, het eigen doelpunt, was fataal. Het kwam door onze fout, en tegen City betaal je een hoge prijs voor elke vergissing. Daarna werd het erg moeilijk.”
Ondanks de zware nederlaag, die Girona op elf punten van koploper Real Madrid zet, probeerde Míchel het grotere plaatje voor ogen te houden. Hij herinnerde iedereen eraan dat de primaire doelstelling van de club voor het 2023-2024 seizoen nog steeds het historisch eerste kwalificatie voor de UEFA Champions League is.
“Ons doel is om volgend seizoen in de Champions League te spelen,” verklaarde Míchel. “Deze wedstrijd verandert daar niets aan. We hebben een ongelooflijk seizoen en we moeten onthouden waar we vandaan komen. Vandaag doet het pijn, maar we leren en gaan verder.”
De Spaanse coach ging ook in op de toekomst van enkele sleutelspelers, zoals topscorer Artem Dovbyk en uitblinkende vleugelspeler Sávio, die in verband worden gebracht met zomertransfers. “Het is normaal dat grote clubs naar onze spelers kijken. We weten dat als we de Champions League halen, het makkelijker wordt om deze groep bij elkaar te houden voor het volgende project in 2025-2026.”
Míchels opmerkingen onderstrepen een harde waarheid voor Girona: hoewel hun nationale verhaal opmerkelijk is, vereist het overbruggen van de kloof naar de absolute top van het Europese voetbal een volledig nieuwe sprong.
