In een verrassende zet heeft de Saoedi-Arabische voetbalbond het vertrek aangekondigd van bondscoach Walid Regragui. De beslissing valt minder dan twee jaar voor het WK van 2026, wat de voorbereidingen van het team in een nieuwe fase van onzekerheid brengt.
De bond bevestigde het beëindigen van Regragui's contract in een officiële verklaring die woensdag werd vrijgegeven. “De Saoedi-Arabische voetbalbond kondigt het einde aan van de contractuele relatie met de coach van het eerste nationale team, de heer Walid Regragui,” aldus de verklaring. Er werd dank betuigd aan de Marokkaanse coach voor zijn inzet tijdens zijn ambtstermijn.
Regragui, die de bijnaam “Tovenaar van Marokko” kreeg vanwege zijn historische halvefinaleplaats op het WK van 2022 met de Atlas Leeuwen, nam in juli 2023 het roer over bij het Saoedi-Arabisch nationaal elftal. Zijn aanstelling volgde op het plotselinge vertrek van de Fransman Hervé Renard, die vertrok om de Franse vrouwenploeg te gaan coachen.
Zijn periode aan het roer kende wisselende resultaten. Hoewel hij het team succesvol door de eerste ronden van de WK-kwalificatie leidde, zorgde een teleurstellende uitschakeling in de groepsfase van de AFC Asian Cup 2023 in Qatar eerder dit jaar voor toenemende druk. De genadeklap lijkt het niet doordringen in de WAFF Championship 2024 te zijn geweest, een regionaal toernooi voor West-Aziatische landen.
De zoektocht naar een nieuwe bondscoach begint onmiddellijk, nu de bond het team wil stabiliseren voorafgaand aan de cruciale laatste ronde van de Aziatische kwalificatie voor het WK van 2026, die in september van dit jaar van start gaat.
