Shaun Maloney, de manager van Wigan Athletic, heeft onthuld dat hij voor de FA Cup-wedstrijd van zijn team tegen Arsenal een telefoongesprek voerde met Roberto De Zerbi, de manager van Brighton.
De Latics ontvingen het team van Mikel Arteta in de derde ronde op het DW Stadium en drukten lange tijd hun stempel op de Premier League-leider, maar Arsenal kwam uiteindelijk zondag met een 2-0 overwinning tevoorschijn.
Maloney legde nu uit dat hij, voordat hij de zijde van Arteta trof, contact opnam met De Zerbi om Arsenal en de uitdaging die zij vormen door te spreken. De Wigan-hoofdcoach werkte eerder onder de Italiaan bij Brighton en zei dat deze connectie leidde tot een gesprek terwijl hij zijn spelers voorbereidde op de test.
Het spelplan van Wigan was vroeg duidelijk: compact blijven en uitbreken wanneer de kansen kwamen, waardoor Arsenal geduldig moest blijven. De bezoekers groeiden in de wedstrijd en vormden de grootste dreiging, maar ze werden een groot deel van de contest op afstand gehouden doordat Wigan gedisciplineerd verdedigde.
Arsenal forceerde uiteindelijk vlak na rust de doorbraak, voordat een late tweede treffer het resultaat bezegelde en een plaats in de volgende ronde veiligstelde. Ondanks de nederlaag prees Maloney de inzet van zijn team en de manier waarop zij de elite-tegenstander naar zich toe probeerden te trekken.
Voor Arsenal bleef de overwinning de verdediging van hun FA Cup-titel op koers, terwijl de focus voor Wigan nu weer terugkeert naar hun competitiecampagne na een bemoedigende prestatie tegen topoppositie.
