De contractstatus van Lionel Messi bij Inter Miami zal naar verwachting een van de grootste gespreksonderwerpen in de MLS worden de komende twee jaar, nu nieuwe vragen opkomen over of de Argentijnse ster na het seizoen 2027 nog steeds in Florida zal zijn.
Messi arriveerde in de zomer van 2023 in de Verenigde Staten met een contract dat algemeen werd gezien als een mijlpaal voor de competitie. Sindsdien heeft hij geholpen Inter Miami te transformeren tot een wereldwijd merk, met grote aandacht op en buiten het veld. Maar het langetermijnplan is nooit eenvoudig geweest, en zijn volgende stappen blijven open.
Naar verluidt heeft Inter Miami een optie die Messi tot eind 2027 kan houden. Zelfs met die mogelijkheid is de discussie verschoven naar wat daarna gebeurt – vooral nu Messi de latere fase van zijn carrière nadert en het laatste hoofdstuk van zijn speeldagen begint vorm te geven.
Er zijn verschillende factoren die een beslissing kunnen beïnvloeden. Messi heeft in het verleden gesproken over een terugkeer naar Barcelona in een bepaalde hoedanigheid, ook al lijkt een speelbare reünie moeilijk. Een terugkeer naar Europa wordt niet waarschijnlijk geacht, maar kan niet volledig worden uitgesloten als de juiste kans zich voordoet. Een ander scenario is een terugkeer naar Argentinië, waar een thuiskomst bij Newell's Old Boys lang een romantisch idee is geweest dat met zijn carrière verbonden is.
Even belangrijk is dat de timing samenvalt met het WK 2026 dat in de Verenigde Staten, Canada en Mexico wordt gehouden. Het project van Inter Miami is opgebouwd met de verwachting dat Messi centraal blijft terwijl hij zich voorbereidt op wat zijn laatste internationale toernooi zou kunnen zijn. Als hij in 2026 nog steeds gericht is op spelen op het hoogste niveau, kan blijven in de MLS hem blijven passen – zowel qua levensstijl als voor het beheren van zijn speelminuten in een veeleisend schema.
Voor nu is er geen aanwijzing van een onmiddellijk vertrek. Messi blijft de sleutelfiguur van de club, en Inter Miami plant met hem in gedachten terwijl ze jagen op trofeeën en hun naamsbekendheid vergroten. De club heeft ook een selectie rond zijn sterktes opgebouwd, met ervaren namen en een speelstijl die het beste uit hem en zijn voormalige Barcelona-teamgenoten haalt.
Maar, zoals bij de meeste superstercontracten, hangt alles af van de ambitie van de speler en hoe zijn lichaam in de loop van de tijd reageert. De invloed van Messi is ongeëvenaard, maar hij wordt ook zorgvuldig gemanaged, waarbij blessures en werkdruk een groter onderdeel van het gesprek zijn geworden sinds zijn verhuizing naar Zuid-Florida.
De komende twee seizoenen zullen waarschijnlijk meer duidelijkheid brengen. Inter Miami kan hem houden tot 2027 als alle partijen dat willen, maar wat daarna komt blijft onzeker. Of Messi kiest om zijn verblijf te verlengen, een nieuwe uitdaging aan te gaan, of simpelweg te stoppen met clubvoetbal, de beslissing zal niet alleen de toekomst van Inter Miami vormgeven, maar ook het bredere landschap van de MLS.
Tot die tijd blijft de grootste ster van de competitie op zijn plaats – hoewel de aftelling naar de volgende contractbeslissing al is begonnen.
