لا ينبغي أن تحدد لياقة كول بالمر ما إذا كان سيلتحق بمنتخب إنجلترا في كأس العالم. لقد أصبح مهاجم تشيلسي مهماً للغاية، وفعالاً للغاية، وموثوقاً به في اللحظات الحاسمة بحيث لا يمكن استبعاده حتى لو لم يكن بكامل لياقته.
كان بالمر اللاعب الهجومي البارز في تشيلسي والمصدر الرئيسي للأهداف والإبداع فيها، حيث يقدم أداءً يغير مجريات المباراة أسبوعاً بعد أسبوع. هدوئه أمام المرمى، واتخاذه القرارات الحاسمة، وقدرته على صناعة الفرص من العدم جعلته يبدو أحياناً كـ “شيفرة غش”، وهو النوع من اللاعبين الذي يصعب على الخصوم التخطيط لمواجهته.
يجب أن يكون لهذا التأثير وزن كبير لدى غاريث ساوثجيت عندما يفكر في البطولة القادمة. إنجلترا لا تعاني من نقص المواهب، لكن بالمر يقدم نموذجاً مختلفاً: لاعب يمكنه التمركز داخلياً، واللعب بين الخطوط، وكسر الدفاعات العميقة، وإنهاء الهجمات تحت الضغط. يمكنه التأثير في المباريات من المناطق الواسعة أو من المركز، وكانت نتائجه النهائية من بين الأفضل في الدوري الإنجليزي الممتاز.
حتى لو كان بالمر يتعامل مع إصابة طفيفة أو يفتقر إلى حدة المباريات عند مناقشة تشكيلة المنتخب، فإن قدرته على تغيير مجرى المباراة بفعل واحد تجعل أخذه يستحق المخاطرة. غالباً ما يتعلق كرة القدم في البطولات بالهوامش الضيقة، واللحظات الحاسمة، والحلول السريعة. قلما يقدم المهاجمون الإنجليز هذه الإجابات بنفس تكرار بالمر.
لقد رأت إنجلترا مدى قيمة امتلاك لاعبين يمكنهم تقديم مساهمات حاسمة من مقاعد البدلاء، خاصة في المراحل المتأخرة من المباريات عندما تتسع المساحات وتتعب الفرق. يناسب بالمر هذا الدور تماماً، لكنه أظهر أيضاً أنه يمكنه تحمل مسؤولية البدء كأساسي وأن يكون محور اللعب.
كما تم الكشف عن أن بالمر سيكون على غلاف لعبة EA Sports FC 25 إلى جانب جود بيلينغهام، وهو علامة أخرى على مدى سرعة ارتفاع مكانته بعد بروزه في تشيلسي.
بالنسبة لساوثجيت، يجب أن يكون القرار بسيطاً. ستكون اللياقة مهمة، كما هو الحال دائماً، لكن مستوى بالمر وفعاليته وعقليته تعني أنه يجب أن يكون على متن الطائرة متوجهاً مع إنجلترا بغض النظر عن ذلك.
