Manchester City-manager Pep Guardiola heeft een felle en onverwachte kritiek geuit op twee iconische figuren in het Engelse voetbal, waarbij hij recente opmerkingen over zijn team afdeed als “onzin”.”
De Catalaanse coach hield zich niet in bij het adresseren van opmerkingen gemaakt door Manchester United-legende Wayne Rooney en voormalig Liverpool-aanvoerder Steven Gerrard. Beide analisten hadden gesuggereerd dat het huidige City-team, ondanks zijn dominantie, mogelijk niet herinnerd zou worden als een werkelijk “groot” team, in dezelfde trant als historische ploegen.
“Het is onzin,” stelde Guardiola resoluut tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd. “Zij moeten uitleggen wat een groot team definieert. Zo niet, dan zijn het slechts woorden.” Hij uitte duidelijke frustratie en wees op de aanhoudende successen van zijn team. “We hebben zes Premier Leagues in zeven jaar gewonnen. Hoeveel grote teams zijn er in Engeland die dat hebben gedaan? Misschien één, twee, drie of vier? Dat is alles.”
Guardiola verwees specifiek naar de prestaties van zijn spelers, die dit seizoen een tweede opeenvolgende continentale treble nastreven. “Deze spelers hebben alles gewonnen. Ze staan al in de geschiedenisboeken. Om te zeggen dat dit geen groot team is... ik begrijp het niet.”
Het debat ontstond na de dramatische uitschakeling van City door Real Madrid na strafschoppen in de kwartfinale van de UEFA Champions League in april 2024. Na dat resultaat betwijfelden Rooney en Gerrard of deze City-generatie een blijvende erfenis zou achterlaten die vergelijkbaar is met de grootste clubteams aller tijden.
Guardiola richtte de aandacht echter op de eigen carrières van de critici. ’Misschien hebben zij een mening, maar zij moeten definiëren wat een groot team is. Hebben zij ooit vier Premier Leagues op rij gewonnen? Ik denk het niet.“ Deze spitse opmerking benadrukt de ongekende prestatie van City op nationaal niveau, een prestatie die nog nooit eerder in de geschiedenis van het Engelse voetbal werd geleverd.
De manager sloot af door zijn trots op de meedogenloze consistentie van zijn selectie te herbevestigen. “We worden beoordeeld op wat we winnen, en deze spelers hebben een ongelooflijke hoeveelheid gewonnen. Om hier vele jaren te zijn en om alle trofeeën te strijden, dat is voor mij de definitie van een groot team.” Met het 2024/25-seizoen gaande en de ogen gericht op de cyclus naar het WK 2026, is Guardiola's uitdagende boodschap duidelijk: de plaats van zijn team in de geschiedenis staat al vast.
