Le sélectionneur algérien Djamel Belmadi a désigné l'absence du capitaine Riyad Mahrez comme un facteur décisif dans la défaite 3-0 de son équipe face au Maroc, lors d'un match amical disputé mardi 19 décembre 2023 en France.
Cette rencontre, inscrite dans la préparation des deux équipes pour les prochaines compétitions, a vu le Maroc dominer dès le départ. Les Lions de l'Atlas ont ouvert le score à la 22e minute par Eliesse Ben Seghir. L'avantage a été doublé juste avant la pause, Ayoub El Kaabi trouvant le chemin des filets à la 45e minute.
Tout espoir d'un retour algérien a été anéanti en début de seconde période, Sofiane Boufal ajoutant un troisième but pour le Maroc à la 64e minute, scellant ainsi une victoire sans appel.
Dans ses commentaires d'après-match, Belmadi n'a pas caché sa déception. Il a directement relié cette lourde défaite à l'indisponibilité de son ailier star. “ Nous avons ressenti l'absence de Riyad Mahrez ce soir, a déclaré Belmadi. Sa qualité et son expérience nous ont cruellement manqué, surtout dans le dernier tiers du terrain. C'est un joueur qui fait la différence, et nous aurions certainement eu besoin de sa créativité. ”
L'entraîneur a confirmé que Mahrez était écarté en raison d'une blessure légère, la qualifiant de “ petit pépin ” ayant empêché l'attaquant d'Al Ahli de participer. À l'approche de la Coupe d'Afrique des Nations 2023 et dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, les remarques de Belmadi soulignent sa dépendance envers l'ancien joueur de Manchester City pour conduire l'attaque algérienne.
Ce résultat laisse l'Algérie avec des questions à résoudre alors que sa préparation se poursuit, tandis que le Maroc tirera une confiance significative de sa performance contre un rival régional.
