De zéro à l'élite asiatique : ce qu'il faut à Al Ittihad pour se qualifier
Le parcours d'Al Ittihad en Ligue des champions de l'AFC cette saison a été un véritable tourbillon. Après un début désastreux où ils n'ont récolté aucun point lors de leurs deux premiers matchs, les géants saoudiens ont réussi à revenir dans la course. Alors que la phase de groupes entre dans sa phase décisive, la question que se pose chaque supporter est claire : de quoi Al Ittihad a-t-il besoin pour se qualifier pour la phase élite de la principale compétition de clubs en Asie ?
Les Tigres ont entamé leur campagne par deux défaites consécutives, les laissant au bas de leur groupe. Beaucoup les avaient déjà enterrés, mais un retournement de situation spectaculaire a suivi. Trois victoires d'affilée, dont un succès crucial à l'extérieur contre Sepahan, les ont propulsés dans le top deux. Actuellement, Al Ittihad occupe la deuxième place du Groupe C avec 9 points, à égalité avec le leader mais devancé à la différence de buts.
À deux journées de la fin, l'équation est simple mais exigeante. Al Ittihad doit éviter la défaite lors de son prochain match contre l'Air Force Club le 17 février 2026. Une victoire leur assurerait quasiment la qualification. Un match nul les maintiendrait dans la course, mais laisserait la porte ouverte à Sepahan ou à l'Air Force Club pour les dépasser lors de la dernière journée.
Le dernier match de groupe, le 24 février 2026, verra Al Ittihad se déplacer pour affronter Sepahan dans ce qui pourrait être un duel décisif. Si le club saoudien fait le travail à domicile en premier, il pourrait se permettre un match nul en Iran. Mais s'il trébuche contre l'Air Force Club, il devra s'imposer à Ispahan pour garantir sa progression.
L'entraîneur Laurent Blanc a souligné l'importance de rester concentré. “ Nous sommes partis de zéro, mais nous avons montré du caractère ”, a-t-il déclaré lors d'une récente conférence de presse. “ Maintenant, nous devons terminer le travail. Chaque match est une finale pour nous. ”
Des joueurs clés comme Karim Benzema et N'Golo Kanté ont élevé leur niveau de jeu ces dernières semaines, apportant l'expérience et la qualité nécessaires dans les moments de pression. Les buts de Benzema ont été vitaux, tandis que le contrôle du milieu de terrain par Kanté a donné à l'équipe une base solide.
Le destin d'Al Ittihad est entre ses mains. Deux résultats positifs supplémentaires, et ils effaceront le souvenir de ce début cauchemardesque. Un faux pas, cependant, et l'histoire du retour pourrait se terminer par une déception. Les deux prochaines semaines définiront leur saison.
