La rivalité entre Roy Keane et Patrick Vieira demeure l'une des histoires emblématiques de l'ère Premier League, mais peu d'instants l'ont mieux illustrée que l'échange enflammé dans le tunnel d'Highbury avant le match Arsenal - Manchester United en 2005.
L'incident s'est produit avant la rencontre de février 2005, alors que les tensions étaient déjà vives entre deux équipes qui se disputaient les titres et échangeaient des controverses depuis des années. Alors que les joueurs attendaient dans le tunnel, Keane et Vieira ont échangé des mots sous l'œil des caméras, la dispute s'envenimant rapidement.
Vieira, capitaine d'Arsenal, a interpellé Keane après l'avoir repéré dans le tunnel, et le skipper de Manchester United a répondu avec colère. L'échange est devenu houleux, impliquant joueurs et staff proches, jusqu'à ce que les officiels interviennent pour les séparer avant l'entrée des équipes sur le terrain.
La cause de la confrontation fut révélée plus tard : Keane avait lancé un message au jeune défenseur d'Arsenal en lui disant : “ Je te retrouve sur le terrain ”. Vieira était alors intervenu pour défendre son coéquipier, transformant l'instant en un affrontement direct capitaine contre capitaine.
Le match lui-même suivit la même tonalité âpre. Arsenal l'emporta finalement 4-2 à Highbury, la rivalité offrant une fois de plus son lot de drames, de tension et de buts dans une rencontre qui a défini une époque.
Keane et Vieira ont depuis évoqué publiquement cette rivalité et cet échange dans le tunnel, mais les images n'ont rien perdu de leur impact. Elles restent un instantané de l'intensité qu'avait atteint le duel Arsenal-Manchester United à son apogée, où chaque rencontre semblait autant un combat personnel qu'une bataille pour les points.
