Chelsea wordt verwacht opnieuw te kijken naar opties voor de centrale verdediging wanneer de januaritransferperiode opent, aangezien blessures en wisselvalligheid in de verdediging de selectie betrouwbaarheid ontnemen. De club heeft de afgelopen transferperiodes zwaar geïnvesteerd, maar toch heerst het gevoel dat Mauricio Pochettino's ploeg een kalmer, meer autoritair aanvoerend type achterin nodig heeft om hogerop op de ranglijst te komen.
Met dat in gedachten, hier zijn vier centrale verdedigers die Chelsea zou kunnen overwegen voor een wintertransfer.
Antonio Silva (Benfica)
Antonio Silva is snel uitgegroeid tot een van de meest bekeken jonge verdedigers van Europa. De jeugdproduct van Benfica is beheerst in balbezit, leest gevaar vroeg en staart zich niet blind op topoppositie. Hij heeft al bewezen druk te kunnen weerstaan, een sleutelkenmerk voor iedereen die een prominente rol op Stamford Bridge wil vervullen.
Een deal zou niet eenvoudig zijn. Benfica staat bekend om hard te onderhandelen, en de waarde van Silva stijgt snel. Toch mikken Chelsea routinematig op topjong talent, en de Portugese international past in hun wervingsprofiel.
Gonçalo Inácio (Sporting CP)
Gonçalo Inácio van Sporting CP is een andere naam die waarschijnlijk op de radar van Chelsea staat. Comfortabel in balbezit en sterk in het opbouwen, past hij bij teams die van achteruit willen voetballen. Inácio is ook gewend te opereren in een verdedigingssysteem dat van centrale verdedigers vraagt moedig te zijn met de bal en brede zones te dekken.
Sporting zou een aanzienlijk bedrag willen, en de concurrentie om zijn handtekening zou sterk kunnen zijn. Maar zijn leeftijd, ervaring in Europese wedstrijden en tactische flexibiliteit maken hem tot een realistische optie als Chelsea besluit tot actie over te gaan.
Jean-Clair Todibo (Nice)
Jean-Clair Todibo heeft zijn reputatie in Ligue 1 hersteld en wordt nu gezien als een van de uitblinkende verdedigers in Frankrijk. Hij brengt atletisch vermogen, herstelingssnelheid en het soort één-tegen-één verdedigen mee waar Chelsea soms aan heeft ontbroken. Todibo lijkt ook comfortabel te verdedigen hoger op het veld, wat zou helpen in een systeem dat de verdedigingslinie naar voren duwt.
Nice zou wel open kunnen staan voor een verkoop tegen de juiste prijs, hoewel elke januarideal afhankelijk kan zijn van het vinden van een vervanger. Voor Chelsea zou Todibo een meer bewezen, kant-en-klare oplossing bieden dan sommige jongere namen op de markt.
Marc Guéhi (Crystal Palace)
Marc Guéhi is geen onbekende voor Chelsea. De Engelse international doorliep de jeugdopleiding van de club voordat hij vertrok naar Crystal Palace, waar hij is uitgegroeid tot een leider en vaste basisspeler. Zijn positionering, beheersing en het vermogen om voorzetten te verdedigen zouden allemaal welkom zijn in de huidige opstelling van Chelsea.
Omdat hij gevestigd is in de Premier League en de omgeving al kent, zou Guéhi een van de veiligste gokken kunnen zijn. De uitdaging is dat Palace terughoudend zou zijn een sleutelspeler midden in het seizoen te verliezen, zeker aan een Londense rivaal. Chelsea zou waarschijnlijk een premie moeten betalen om dit te realiseren.
Januari is zelden eenvoudig, en Chelsea zal zowel op prijs als op geschiktheid slim moeten opereren. Maar met de toenemende druk om te verbeteren, kan het versterken van de verdediging een van de duidelijkste routes naar stabiliteit in de tweede helft van de competitie zijn.
