De dramatische 2-1-overwinning van Real Madrid op Bayern München in de terugwedstrijd van de halve finale van de Champions League is overschaduwd door een grote controverse. Het beslissende moment kwam in de 13e minuut van de blessuretijd, bij een totaalstand van 3-3, toen Matthijs de Ligt dacht dat hij de gelijkmaker voor Bayern had gemaakt.
Joshua Kimmich speelde een lange bal vooruit richting het strafschopgebied van Madrid. Toen Thomas Müller een kopduel aanging, leek de bal af te ketsen op de arm van Madrileens verdediger Nacho Fernández voordat deze bij De Ligt terechtkwam, die hem binnen schoot. De grensrechter stak onmiddellijk zijn vlag omhoog voor buitenspel, en het doelpunt werd afgekeurd.
De spelers en staf van Bayern barstten uit in protest en hielden vol dat de actie beoordeeld had moeten worden op een mogelijke handsbal van Nacho in de opbouw. De Ligt was bijzonder verontwaardigd en verklaarde na de wedstrijd tegen verslaggevers: “De grensrechter vertelde me dat hij vroeg zijn vlag omhoog stak, zodat ze de handsbal niet konden controleren. Ik vind dat belachelijk. Als het buitenspel is, is het buitenspel. Maar als het niet buitenspel is, en er is een duidelijke handsbal, dan moet je het controleren.”
Herhalingen vanuit meerdere hoeken toonden aan dat de bal duidelijk contact maakte met de uitgestrekte arm van Nacho toen hij met Müller sprong. Volgens de UEFA-richtlijnen voor handsbal is een dergelijk incident, vooral een dat direct leidt tot een scoringskans, doorgaans onderhevig aan een VAR-beoordeling.
Omdat de grensrechter echter al voor buitenspel had geflagd, was de beslissing op het veld buitenspel. Het VAR-protocol stelt dat officials alleen de spellingsfase die direct tot het doelpunt leidt kunnen beoordelen. Aangezien de buitenspelbeslissing de actie stopte vóór het schot van De Ligt, werd de mogelijke handsbal in het voorafgaande kopduel niet onderzocht.
Deze interpretatie van de gebeurtenissen heeft een fel debat ontketend. Critici beweren dat de vroege vlag een volledige en eerlijke beoordeling van een cruciaal incident in het strafschopgebied verhinderde, terwijl de officials volhouden dat de buitenspelbeslissing definitief was en daarmee de aanvalsfase beëindigde.
De beslissing bleek catastrofaal voor Bayern, die momenten later werden uitgeschakeld toen Joselu het winnende doelpunt voor Madrid maakte. De nasleep van dit incident zal de komende weken zeker de discussies aanwakkeren over het VAR-protocol en het gebruik van de buitenspelvlag in cruciale, wedstrijdbepalende momenten.
