De voorbereidingen van Al-Ittihad Jeddah voor het komende seizoen hebben een aanzienlijke tegenslag te verwerken, aangezien twee van hun belangrijkste spelers het vooruitzicht hebben op een schorsing.
Het Marokkaanse duo van de club, middenvelder Abdelrazak Hamdallah en verdediger Ahmed Hegazy, lopen een serieus risico om aan het begin van de nieuwe competitie uitgesloten te worden van officiële wedstrijden. Dit vloeit voort uit een langlopend financieel geschil met hun voormalige club, het Egyptische Pyramids FC.
De kwestie dateert uit 2021, toen beide spelers zich bij de Egyptische club voegden. Volgens officiële documenten van de FIFA-geschillencommissie heeft Pyramids FC een klacht ingediend tegen de spelers wegens vermeende contractbreuk. De Egyptische club eist een financiële vergoeding, naar verluidt ongeveer 2 miljoen euro.
FIFA heeft officieel in het voordeel van Pyramids FC beslist. De wereldvoetbalbond heeft een definitieve uitspraak gedaan, bevestigd op 17 juli 2024, waarin Hamdallah en Hegazy worden bevolen de verschuldigde bedragen te betalen. Het niet vereffenen van de schuld zal resulteren in een automatische schorsing voor alle voetbalgerelateerde activiteiten.
De tijd dringt voor de sterren van Al-Ittihad. De Saoedi-Arabische voetbalbond (SAFF) heeft de officiële schorsingsbevelen van FIFA ontvangen. Als de betalingen niet worden voltooid, is de bond verplicht de schorsingen uit te voeren, waardoor de spelers worden uitgesloten van inschrijving voor wedstrijden vanaf het seizoen 2024-2025.
Deze ontwikkeling is een zware slag voor Al-Ittihad en hun nieuwe coach, de Portugese strateeg José Mourinho. Zowel Hamdallah, de productieve spits van het team, als Hegazy, de defensieve pilaar, worden beschouwd als onmisbaar voor de ambities van de club in de Roshn Saudi League 2024-2025 en hun AFC Champions League Elite-campagne.
De clubleiding werkt nu tegen de klok in om voor de start van het nieuwe seizoen een oplossing te vinden, in de hoop niet te moeten beginnen aan hun cruciale jaar zonder twee van hun belangrijkste spelers.
