Cristiano Ronaldo krijgt te maken met toenemende concurrentie in de aanval van Portugal, nu het nationale team onder leiding van bondscoach Roberto Martínez zijn routekaart naar het WK 2026 begint vorm te geven.
Portugal heeft duidelijk gemaakt dat het met de toekomst in het achterhoofd aan het bouwen is, waarbij Martínez de nadruk legt op de behoefte aan diepte en opties in de selectie in plaats van afhankelijkheid van één naam. De coach heeft gesproken over het creëren van interne concurrentie en ervoor zorgen dat elke aanvaller klaar is om een bijdrage te leveren wanneer kwalificatiewedstrijden en toernooien aanbreken.
Ronaldo, die een sleutelfiguur blijft, is niet langer het enige automatische aanspreekpunt. De voorraad aanvallers van Portugal is uitgebreid, en Martínez heeft benadrukt dat posities verdiend moeten worden door prestaties en wat spelers in elke wedstrijd aan het team toevoegen.
Martínez ging ook in op zijn eerdere beslissing om Ronaldo in het verleden op de bank te laten beginnen, waarbij hij de gedachtegang achter het omgaan met grote spelers en het belang van doen wat het beste is voor de groep uitlegde. Zijn opmerkingen kwamen terwijl Portugal in zijn lange termijnplan ervaring blijft afwegen tegen opkomend talent.
De coach wees bovendien op de waarde van een oefenwedstrijd tegen de Verenigde Staten en beschreef dit als een belangrijke test. Martínez benadrukte de voordelen van het spelen tegen tegenstanders uit verschillende voetbalculturen, terwijl Portugal zich voorbereidt op de specifieke eisen die het onderweg naar het WK zal tegenkomen.
Met het toernooi in 2026 nu als duidelijk doel, is de boodschap van Portugal dat het project groter is dan welk individu dan ook. Ronaldo's aanwezigheid doet er nog steeds toe, maar de concurrentie om hem heen neemt toe, nu Martínez een selectie probeert op te bouwen die in staat is op het hoogste niveau uit te dagen.
