Al Hilal-directeur Esteve Calzada heeft zich gericht op de recente uitspraken van Cristiano Ronaldo over de Saudi Pro League, terwijl hij ook de langdurige interesse van de club bevestigde in het aantrekken van Real Madrid-vingervleugelspeler Vinicius Junior.
Ronaldo, die nu voor Al Nassr speelt, heeft herhaaldelijk beweerd dat de Saoedische hoogste divisie snel verbetert en heeft zelfs gesuggereerd dat deze al beter is dan competities zoals de Ligue 1. Calzada weersprak die visie en benadrukte dat Saoedische clubs nog veel moeten bewijzen op het veld, vooral wanneer ze worden afgemeten tegen de topcompetities van Europa.
“Ik respecteer Cristiano uiteraard, maar zeggen dat de Saoedische competitie beter is dan de Franse competitie... daar ben ik het niet mee eens,” zei Calzada in opmerkingen die de groeiende rivaliteit tussen de grootste clubs van het koninkrijk onderstrepen. “We verbeteren onszelf, ja, maar we moeten bescheiden blijven. Het doel is om te blijven groeien, de standaarden te blijven verhogen en beter internationaal te kunnen concurreren.”
Hoewel Calzada het niet eens was met Ronaldo's beoordeling, verwierp hij de algehele impact van de aanvaller op de competitie niet. De toegenomen wereldwijde aandacht voor Saoedi-Arabië hangt nauw samen met de komst van Ronaldo eind 2022, een stap die de deur hielp openen voor een golf van hoogwaardige transfers en grote investeringen in de hele competitie.
Calzada ging ook in op de speculaties rond de transferdoelen van Al Hilal en erkende dat Vinicius een droomtransfer blijft. De Braziliaanse international wordt al maanden in verband gebracht met een spectaculaire overstap naar Saoedi-Arabië, waarbij berichten in Europa suggereren dat clubs in de competitie bereid zouden zijn een recordbedrag te betalen en een van de grootste contracten in het wereldvoetbal aan te bieden.
Zonder in details of tijdlijnen te treden, bevestigde Calzada dat Vinicius op de radar van Al Hilal staat en dat de ambitie van de club is om spelers aan te trekken die onmiddellijk het verschil kunnen maken op het hoogste niveau.
“Vinicius is een speler die we waarderen,” zei Calzada. “We hebben de ambitie om toppers aan te trekken. Dat is geen geheim. Maar zulke zaken hangen van veel factoren af, en we moeten ook de clubs en contracten respecteren.”
Vinicius staat onder contract bij Real Madrid en blijft centraal staan in de plannen van de Spaanse grootmacht, vooral nu de club een aanval vormt rond sterren als Kylian Mbappé en Jude Bellingham. Van Madrid wordt verwacht dat ze op enig moment zullen aandringen op een nieuwe overeenkomst met Vinicius, hoewel zijn toekomst op lange termijn aandacht blijft trekken gezien de omvang van de aanbiedingen die uit Saoedi-Arabië kunnen komen.
Al Hilal heeft intussen al laten zien bereid te zijn om aan de top van de markt te concurreren. De club uit Riyad heeft de afgelopen transferperiodes een selectie samengesteld vol met gevestigde namen, en naar verwachting zullen ze opnieuw actief zijn om zich te versterken voor de binnenlandse competitie en continentale toernooien.
Calzada suggereerde dat de volgende stap voor de competitie niet simpelweg het aantrekken van beroemde spelers is, maar het opbouwen van een product dat kan wedijveren met de beste competities qua intensiteit, coaching en algehele kwaliteit.
“We zijn op de goede weg,” zei hij. “De competitie ontwikkelt zich, de clubs worden sterker en het project is serieus. Maar we kunnen niet doen alsof alles al perfect is. We moeten blijven werken en blijven verbeteren.”
Voor nu is de boodschap van Al Hilal duidelijk: de club wil centraal staan in de opkomst van het Saoedische voetbal – en een transfer voor Vinicius blijft een ambitie, ook al is die allesbehalve eenvoudig.
