De voorbereidingen van Al Ahli voor de aanstaande finale van de Saudische Supercup raakten deze week in chaos, maar werden op het nippertje gered door een specifieke AFC-regel. De club werd geconfronteerd met het verwoestende vooruitzicht hun sleutelmiddenvelder, Gabri Veiga, te verliezen voor de cruciale wedstrijd tegen Al Hilal.
De crisis begon toen Veiga werd opgeroepen voor het Spaanse nationale team onder 23 voor een trainingsstage in Marbella, gepland van 18 tot en met 26 maart. Deze periode botste direct met de Saudische Supercup, die op 8 april 2024 in Abu Dhabi plaatsvindt. Eerste berichten gaven aan dat Al Ahli gedwongen zou zijn de speler vrij te geven voor internationale dienst, wat een groot gat in hun middenveld zou achterlaten.
De club uit Jeddah vond echter een reddingsboei in de reglementen van de Asian Football Confederation. Volgens de regels zijn clubs alleen verplicht spelers vrij te geven tijdens de officiële FIFA-internationale periodes. De bijeenkomst van het Spaanse team onder 23 wordt gekwalificeerd als een vriendschappelijke trainingsstage, die buiten de verplichte vrijgevingsperiode valt. Deze technische kwestie stond Al Ahli toe de vrijgave van Veiga formeel te weigeren, een beslissing die werd gesteund door de Saoedische voetbalbond.
Deze interventie is een grote opluchting voor coach Matthias Jaissle. Veiga is van cruciaal belang geweest in de campagne van Al Ahli, waardoor zijn afwezigheid in een bekerfinale ondenkbaar was. De oplossing zorgt ervoor dat het team op volle sterkte zal zijn wanneer zij het eerste grote trofee van het seizoen willen veroveren tegen hun aartsrivaal.
De situatie benadrukt het delicate evenwicht dat clubs moeten vinden tussen verplichtingen voor nationale teams en binnenlandse verplichtingen. Voor Al Ahli heeft een strikte interpretatie van de AFC-statuten een duidelijk pad vooruit geboden, waardoor een mogelijke ramp is omgezet in een gerichte voorbereiding op hun confrontatie met Al Hilal.
