Het eerste seizoen van Christian Pulisic bij AC Milan kende veel hoogtepunten, maar zijn recente vormdip begint vragen op te werpen nu het seizoen zijn beslissende fase ingaat.
Pulisic begon het seizoen opvallend sterk na zijn zomertransfer en werd al snel een belangrijk onderdeel van de aanval van Milan met doelpunten, assists en een vaste reeks basisplaatsen. Zijn vroege impact hielp hem de supporters voor zich te winnen en een sleutelrol te verzekeren in de voorhoede van Stefano Pioli, waar hij vaak vanaf de rechterkant opereerde maar ook naar centrale zones uitweek.
De afgelopen weken is de productie echter afgenomen. De Amerikaan bleek minder beslissend in de laatste derde van het veld, met minder doelpunten en assists vergeleken met de standaard die hij eerder dit seizoen had neergezet. Ook zijn aanrakingen in gevaarlijke zones werden schaarser, aangezien Milan soms moeite had om wedstrijden te controleren en heldere kansen te creëren.
Die terugval is niet onopgemerkt gebleven, zeker gezien de mate waarin Milan op verschillende momenten dit seizoen op hem heeft geleund. Pulisic heeft veel minuten gespeeld, en de fysieke eis van het volhouden van vorm in meerdere competities wordt duidelijker nu Milan strijdt voor resultaten in de Serie A en Europa.
Daarnaast is er de simpele realiteit van de verwachtingen. Pulisics sterke start zette de lat hoog, en wanneer een speler zo goed begint bij een club als Milan, wordt elke stille periode een gespreksonderwerp. Tegenstanders hebben zich ook aangepast, door meer aandacht te besteden aan zijn loopacties en de ruimtes af te sluiten die hij tijdens zijn beste periode benutte.
Vooralsnog is er geen officieel signaal dat Milan zich op de lange termijn zorgen maakt, en Pulisic blijft een vertrouwde optie in de selectie van Pioli. Maar Milan heeft hem weer scherp nodig, en snel ook, als ze het seizoen op de gewenste manier willen afsluiten. De vraag rond Pulisic gaat niet over talent of instelling, maar over of hij de scherpte kan hervinden die hem eerder dit seizoen tot een van de meest invloedrijke spelers van Milan maakte.
Met de belangrijkste wedstrijden nog in het verschiet, zullen de komende weken waarschijnlijk bepalen hoe zijn seizoen herinnerd wordt: als een sterk debuutjaar dat halverwege een muur tegenkwam, of als een jaar waarin hij op het allerbelangrijkste moment zijn ritme weer vond.
