De rechtsback-situatie bij Liverpool vormt zich tot een van de eerste grote beslissingen voor Arne Slot, en dit zou deze zomer tot een vroegtijdig vertrek kunnen leiden.
Van Slot wordt verwacht dat hij wijzigingen aanbrengt in de selectie nu hij bij Anfield begint, en de diepte van de club aan de rechterkant van de verdediging staat nu al in de schijnwerpers. Trent Alexander-Arnold blijft de duidelijke eerste keuze, maar Liverpool heeft een betrouwbaar, gespecialiseerd alternatief gemist wanneer hij geblesseerd is, rust krijgt of in een andere rol wordt ingezet.
Dit probleem heeft Liverpool de afgelopen seizoenen gedwongen tot kortetermijnoplossingen, waarbij spelers vanuit andere posities werden verplaatst om in te vallen. Er wordt echter aangenomen dat de nieuwe hoofdtrainer een duidelijker structuur wil, gebouwd rondom vaste rollen in plaats van constant geschuif.
Met dat in gedachten overweegt Liverpool een “echte” nummer 2 rechtsback-optie – hetzij door er een aan te trekken, hetzij door zich vast te leggen op één interne kandidaat. Het probleem voor de huidige groep is dat meerdere spelers daar zijn ingezet zonder de positie echt onbetwist te claimen, waardoor ten minste één speler op wankele grond staat aan het begin van de nieuwe campagne.
Een van de namen die waarschijnlijk het meest wordt beïnvloed, is Joe Gomez. De Engelse verdediger was een waardevolle utility-speler onder Jürgen Klopp, die overal in de verdediging inviel waar nodig, inclusief als rechtsback. Maar de komst van een nieuwe coach verandert vaak de prioriteiten, en Slot geeft mogelijk de voorkeur aan verdedigers die meer vast staan in hun natuurlijke posities.
Als Liverpool besluit een gespecialiseerde reserve voor Alexander-Arnold aan te trekken, zou dit Gomez's speelminuten nog verder beperken, zeker omdat de concurrentie op het centrale verdedigerspositie ook sterk is. Dit scenario heeft nieuw gerucht veroorzaakt dat de 27-jarige zijn opties zou kunnen overwegen als er geen duidelijk pad naar regelmatig speeltijd wordt geboden.
Gomez is in het verleden al in verband gebracht met interesse van Premier League-rivalen, en er is een gevoel dat deze zomer het moment zou kunnen zijn waarop Liverpool openstaat voor een verkoop – vooral als dit helpt bij het financieren van nieuwe aanwinsten voor de eerste verbouwingsfase van Slot. Er wordt niet gedacht dat Liverpool hem actief weg wil werken, maar van de club wordt verwacht dat ze besluitvaardiger zullen zijn over squadrollen dan in het verleden.
Voor Slot is de beslissing een praktische. Het belang van Alexander-Arnold voor de speelstijl van Liverpool is enorm, en de balans van het team verschuift vaak drastisch wanneer hij ontbreekt. Een betrouwbaar alternatief zou Liverpool beschermen gedurende een lang seizoen en de noodzaak verminderen om elders op het veld compromissen te sluiten.
De komende weken zullen duidelijkere antwoorden geven over het plan van Liverpool, maar de richting wordt voor de hand liggend: los de rechtsback-diepte goed op, en accepteer dat dit het eerste noemenswaardige vertrek van het Slot-tijdperk zou kunnen betekenen.
