Al Ahly produceerde een verbluffende tweede helft om hun AFC Champions League-groepswedstrijd volledig om te draaien, met drie doelpunten in een verwoestende periode van 45 minuten die Machida Zelvia verbijsterd achterliet. De Egyptische grootmacht, die bij de rust achterstond, transformeerde hun spel volledig na de pauze en behaalde een cruciale overwinning.
De eerste helft was een frustrerende aangelegenheid voor de Rode Duivels. Machida, compact en gedisciplineerd, dwarsboomde de aanvalspogingen van Al Ahly en nam een verdiende voorsprong mee de rust in. Maar wat er ook in de kleedkamer werd gezegd tijdens de rust, het werkte wonderen.
Binnen enkele minuten na de hervatting vond Al Ahly hun ritme. De gelijkmaker viel in de 52e minuut, een goed uitgespeelde aanval die koel werd afgerond langs de doelman van Machida. Het doelpunt tilde het thuisteam zichtbaar op en ontmoedigde de Japanse bezoekers.
Al Ahly stopte daar niet. Ze zetten de druk op, en het tweede doelpunt viel net na het uur. Een defensieve fout van Machida werd genadeloos afgestraft, waardoor Al Ahly voor het eerst in de wedstrijd de leiding nam. Het stadion barstte los.
Het derde doelpunt, gescoord in de 78e minuut, besliste de wedstrijd. Het was een klinische counteraanval die door de verdediging van Machida sneed. De bezoekers hadden geen antwoord. In de ruimte van 45 minuten in de tweede helft had Al Ahly een potentiële nederlaag omgezet in een overtuigende overwinning.
In cijfers was de ommekeer opmerkelijk. Al Ahly registreerde 12 schoten in de tweede helft, vergeleken met slechts 4 in de eerste. Hun passnauwkeurigheid steeg van 78% naar 91%. Ze wonnen 68% van hun duels na de pauze. Machida, dat in de eerste helft zo georganiseerd leek, kon simpelweg niet omgaan met de intensiteit.
Het resultaat houdt Al Ahly stevig in de race voor de eerste plaats in de groep. Voor Machida was het een bittere pil om te slikken na zo'n veelbelovende eerste 45 minuten. De “vervloekte” helft, zoals sommigen het zouden noemen, is er een die ze snel willen vergeten.
