Canada's reis naar het WK 2026 is meer dan alleen een kwalificatieverhaal. Het is een verhaal over een veelbelovend voetbalproject, dat nu wordt versterkt door de groeiende passie van zijn fans.
Het land zal in 2026 samen met de Verenigde Staten en Mexico het toernooi organiseren. Voor Canada markeert dit een historisch moment. Het zal pas de tweede keer zijn dat het nationale mannenteam het WK bereikt, na hun enige deelname in 1986.
Die campagne van 1986 in Mexico eindigde zonder een enkel doelpunt en met drie nederlagen. Maar de huidige generatie heeft het verhaal veranderd. Onder hoofdcoach John Herdman heeft het team echte vooruitgang geboekt. Ze eindigden als eerste in de CONCACAF-kwalificatiegroep voor Qatar 2022 en verzekerden zich van hun plek met een overtuigende reeks.
Op het WK 2022 in Qatar toonde Canada aan dat ze er thuishoorden. Ze scoorden hun allereerste WK-doelpunt, een strafschop van Alphonso Davies tegen Kroatië. Hoewel ze alle drie de groepswedstrijden verloren, waren de prestaties bemoedigend. Ze zetten België in de openingswedstrijd flink onder druk en namen het op tegen Kroatië, voordat ze werden verslagen door ervaring.
De echte verschuiving vindt echter plaats buiten het veld. Canadese fans hebben het team omarmd als nooit tevoren. Stadions raken vol. Kijkcijferrecords worden verbroken. Het “CanMNT”-merk is een symbool van nationale trots geworden.
Sleutelspelers zoals Alphonso Davies (Bayern München) en Jonathan David (Lille) zijn bekende namen geworden. Zij vertegenwoordigen een generatie die is opgegroeid met de droom om op het hoogste niveau te spelen. De nationale competitie, de Canadian Premier League, gelanceerd in 2019, levert ook talent aan de nationale ploeg.
Voor 2026 zal Canada zijn groepswedstrijden op eigen bodem spelen. Het vooruitzicht om voor gepassioneerde thuispublieken in Toronto en Vancouver te spelen, is een enorme boost. Het team neemt niet langer alleen maar deel. Ze streven ernaar concurrerend te zijn.
Het project is nog jong, maar de basis is solide. Met een getalenteerde selectie en een natie die nu volledig achter hen staat, begint Canada's WK-verhaal pas net. De energie van de fans is het sterkste wapen van het team geworden.
