De groepsfase van de Champions League nadert zijn beslissende fase, waarbij Engelse clubs nog steeds strijden voor een plek in de knock-outfase. Met cruciale wedstrijden in het vooruitzicht weten Liverpool, Manchester City, Chelsea, Tottenham en Newcastle allemaal dat hun weg naar de laatste 16 afhangt van de resultaten in hun groepen.
De Liverpool Liverpool blijven hun eigen lot in handen houden, maar de marges kunnen in deze fase van het toernooi snel kleiner worden. Met de laatste groepswedstrijden in aantocht zullen zij ervoor willen zorgen dat de kwalificatie wordt veiliggesteld zonder afhankelijk te zijn van gunstige resultaten elders.
Manchester City, Manchester City, als titelverdedigers, worden opnieuw verwacht in de race te zijn, maar kwalificatie is in Europa nooit iets dat als vanzelfsprekend wordt beschouwd. Hun missie is duidelijk: blijven winnen en de druk van de ketel houden richting de laatste ronde van groepsduels.
Chelsea hebben ook werk te verrichten, waarbij hun positie wordt bepaald door zowel hun eigen resultaten als die van anderen. In een groep waar fijne details ertoe doen, kan elk punt en elk doelpunt een rol spelen bij de beslissing of zij doorgaan of vroegtijdig uitgeschakeld worden.
Tottenham verkeren in een vergelijkbare situatie, wetende dat één misstap een team afhankelijk kan maken van hulp elders. Met een groepsstand die nog snel kan omslaan, mikken Spurs op resultaten die alle twijfel wegnemen en een knock-outplaats op eigen kracht veiligstellen.
Newcastle hebben een veeleisende terugkeer in de Champions League doorgemaakt, waarbij kleine verschuivingen grote gevolgen kunnen hebben. Hun resterende wedstrijden zullen beslissen of zij hun Europese campagne verlengen naar de laatste 16, of dat hun lot afhangt van nipte berekeningen.
Naarmate de mogelijke scenario's zich opstapelen, is de gemeenschappelijke gedachte eenvoudig: zorg eerst voor de eigen zaken. De laatste groepswedstrijden zullen bepalen welke Premier League-ploegen de knock-outfase bereiken en welke van buitenaf naar de loting moeten kijken.
