De alarmerende neergang van Chelsea zette zich vrijdagavond voort met een verpletterende nederlaag tegen Brighton, waarbij de Blues opnieuw een onsamenhangend optreden lieten zien dat zowel fans als analisten doet twijfelen aan de koers van de club.
De wedstrijd in het Amex Stadium begon rampzalig voor de bezoekers. Brighton nam al binnen de eerste 10 minuten de leiding toen Kaoru Mitoma profiteerde van een defensieve miscommunicatie om de bal binnen te tikken. De Seagulls verdubbelden hun voorsprong voor het halfuur via een goed uitgevoerde stilstaande fase, waarbij Lewis Dunk uit een corner binnenkopte.
De reactie van Chelsea was zwak. Ondanks dat zij periodes van balbezit kenden, wisten zij in het laatste derde deel van het veld weinig noemenswaardigs te creëren. Brighton's hoge druk verstikte de bezoekers en dwong fouten af in gevaarlijke zones. Tegen de tijd dat de scheidsrechter voor de rust floot, zag de stand er al onheilspellend uit.
De tweede helft bracht geen verlichting. Brighton voegde in de 54e minuut een derde doelpunt toe toen Evan Ferguson scherp draaide in het strafschopgebied en langs Robert Sánchez schoot. De thuisploeg bleef domineren, en een vierde doelpunt viel net na het uur via een verbluffende uithaal van Solly March die in de bovenhoek krulde.
Chelsea wist laat in de wedstrijd nog een troostdoelpunt te maken, maar dat kon de omvang van het probleem nauwelijks verbloemen. De nederlaag laat de club in de middenmoot bungelen, waarbij hun hoop op Europees voetbal aan een zijden draadje hangt.
Manager Graham Potter, die tegenover zijn voormalige club stond, oogde gefrustreerd langs de zijlijn. Na de wedstrijd gaf hij toe: “We waren vanavond niet goed genoeg. Brighton was in elk onderdeel beter. We moeten naar onszelf kijken en een uitweg vinden.”
De uitslag markeert een nieuw dieptepunt in wat een catastrofaal seizoen voor Chelsea is. Met belangrijke spelers die nog steeds geblesseerd aan de kant staan en een gebrek aan samenhang dat over het hele veld zichtbaar is, lijkt de taak die voorligt steeds ontmoedigender. Brighton daarentegen blijft indruk maken onder Roberto De Zerbi en verstevigt zijn plek in de bovenste helft van de ranglijst met een optreden vol energie en doelgerichtheid.
