Pep Guardiola gaf een kenmerkend scherp antwoord toen hij werd gevraagd naar de vorm van Erling Haaland, waarbij de Manchester City-manager grapte dat hij “de afgelopen drie jaar” niet met zijn spelers heeft gesproken.
In een persbijeenkomst voor City's volgende wedstrijd werd Guardiola ondervraagd over Haaland en of de spits extra steun nodig heeft nu hij weer tot scoren probeert te komen. De City-baas luisterde naar de vraag en reageerde met een glimlach, waarbij hij benadrukte dat hij geen tijd besteedt aan gesprekken met zijn selectie.
“Ik heb niet met hem gesproken,” zei Guardiola. “De afgelopen drie jaar heb ik niet met ze gesproken.”
Guardiola's opmerkingen waren duidelijk op een ironische manier bedoeld, maar ze onderstreepten zijn punt dat de normen bij City binnen de groep worden gesteld en dat spelers worden geacht periodes met minder rendement zelf op te vangen.
De vraag kwam terwijl Haaland nog steeds een van de sleutelfiguren is in Guardiola's ploeg, zelfs nu de aandacht is verschoven naar zijn recente terugkeer voor het doel. City's manager maakte echter duidelijk dat hij de situatie niet tot een persoonlijke kwestie of een openbare discussie over individueel zelfvertrouwen wilde maken.
Guardiola gebruikte het moment ook om het idee te relativeren dat hij spelers constant gerust moet stellen tijdens een veeleisend seizoen. Zijn boodschap was dat het werk wordt verricht op het trainingsveld en in City's algehele aanpak, in plaats van via regelmatige een-op-een gesprekken die worden gerapporteerd en geanalyseerd.
Hoewel Haaland's cijfers een belangrijk gespreksonderwerp blijven, zorgde Guardiola's korte uitwisseling ervoor dat de focus op City als team bleef, in plaats van op de vorm van een individuele speler.
