Het Iraakse nationale voetbalelftal is op zoek naar een nieuwe hoofdcoach na het plotselinge vertrek van de Spanjaard Jesús Casas. De Iraakse voetbalbond (IFA) maakte op maandag 15 juli 2024 bekend dat het contract van Casas is beëindigd wegens een “fundamentele schending” van de voorwaarden.
Het besluit kwam als een verrassing en beëindigde de ambtstermijn van Casas slechts weken voordat het team aan zijn laatste ronde van de kwalificaties voor het FIFA WK 2026 zou beginnen. Onder zijn leiding had Irak veelbelovende prestaties geleverd, waaronder het winnen van de Golfbeker 2023 en het verkrijgen van een sterke positie in de tweede ronde van de WK-kwalificatie.
Volgens de officiële verklaring van de IFA draait de schending om het niet verkrijgen van voorafgaande schriftelijke toestemming van Casas voor externe commerciële en media-activiteiten. De bond verklaarde meerdere schriftelijke waarschuwingen naar de coach te hebben gestuurd, die niet werden opgevolgd, waardoor er “geen andere optie” overbleef dan de overeenkomst te beëindigen.
“De Iraakse voetbalbond bevestigt dat het contract met bondscoach Jesús Casas is beëindigd wegens een fundamentele schending van de contractvoorwaarden,” aldus de verklaring. Het werd duidelijk gemaakt dat de schending niet verband hield met de technische prestaties van de coach of de resultaten van het team.
Casas, die eind 2022 de leiding nam, zou volgens berichten een contractverlenging en salarisverhoging hebben gezocht na de successen van het team. De onderhandelingen liepen echter vast. De IFA benadrukte dat al haar beslissingen werden genomen “in overeenstemming met de wet en het contract,” met als doel haar rechten te beschermen en professionele normen te handhaven.
De zoektocht naar een vervanger is nu urgent, aangezien Irak zijn volgende WK-kwalificatiewedstrijd tegen Oman heeft gepland op 5 september 2024. De nieuwe coach heeft beperkte tijd om de selectie voor te bereiden op de cruciale reeks van acht wedstrijden in de derde ronde, waarin ze strijden tegen Japan, Australië, Saoedi-Arabië, Bahrein, China en Indonesië voor een plek in de eindronde van 2026.
