De Italiaanse minister van Sport en Jeugd, Andrea Abodi, heeft het idee om een Amerikaanse presidentiële gezant aan te stellen om toezicht te houden op het WK van 2026 scherp bekritiseerd en noemde dit “beschamend” en een onnodige inmenging in Italiaanse aangelegenheden.
In een gesprek met de Italiaanse media op dinsdag reageerde Abodi op berichten dat de voormalige Amerikaanse president Donald Trump overweegt een speciale vertegenwoordiger te benoemen om de voorbereidingen voor het toernooi van 2026 te monitoren, dat mede wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
“Het idee van een Trump-gezant voor het WK is beschamend,” zei Abodi. “Italië heeft niemand nodig om toezicht te houden op onze organisatie of onze passie voor voetbal. We hebben bewezen dat we grote evenementen kunnen organiseren, en we zullen dat opnieuw doen.”
De opmerkingen van de Italiaanse minister komen te midden van toenemende spanningen tussen Rome en Washington over de organisatie van het WK van 2026. Italië is geen gastland voor het toernooi, maar de uitspraken van Abodi weerspiegelen een bredere Europese bezorgdheid over Amerikaanse politieke betrokkenheid bij het wereldwijde voetbalbestuur.
Afgelopen week verschenen er berichten dat Trumps team overweegt een prominente figuur aan te stellen om als liaison te fungeren tussen de Amerikaanse regering en de FIFA, om ervoor te zorgen dat het WK van 2026 voldoet aan Amerikaanse normen op het gebied van veiligheid en organisatie. Deze stap wordt door sommige Europese functionarissen geïnterpreteerd als een poging om politieke invloed uit te oefenen op het bestuursorgaan van de sport.
Abodi spaarde geen kritiek in zijn beoordeling. “Voetbal behoort toe aan de mensen, niet aan politici. Het idee dat een politieke gezant toezicht zou houden op een sportevenement is niet alleen beschamend, maar ook belachelijk. We respecteren de Verenigde Staten als partner, maar dit is onaanvaardbaar.”
De Italiaanse minister waarschuwde ook dat een dergelijke stap een gevaarlijk precedent zou kunnen scheppen voor toekomstige toernooien. “Als elk gastland een politieke gezant zou aanstellen, zou het WK een politiek strijdtoneel worden, geen viering van de sport. We moeten de integriteit van het spel beschermen.”
De FIFA heeft nog niet officieel gereageerd op de berichten, maar bronnen dicht bij de organisatie hebben hun bezorgdheid geuit over mogelijke politieke inmenging. Het WK van 2026 zal het eerste zijn met 48 teams en zal plaatsvinden in 16 steden in Noord-Amerika.
Abodi’s krachtige standpunt is verwelkomd door Italiaanse voetbalfunctionarissen, die er altijd trots op zijn geweest dat het land grote evenementen kan organiseren, waaronder het WK van 1990 en de finale van het Europees Kampioenschap van 2021 in Wembley.
“Italië heeft een trotse traditie in het organiseren van sportevenementen van wereldklasse,” concludeerde Abodi. “We hebben geen lessen van wie dan ook nodig. Het WK gaat over voetbal, niet over politiek.”
