Nigeria veroverde een plek in de kwartfinales van de Afrika Cup na een nipte overwinning op Mozambique in een gespannen, hard bevochten wedstrijd die nooit echt het vloeiende spel vertoonde dat velen verwachtten.
De Super Eagles beheersten lange periodes van de wedstrijd, maar hadden moeite om die dominantie om te zetten in doelpunten. Mozambique bleef compact, gaf geen terrein prijs en Edmilson Dove en zijn teamgenoten groeven zich in, maakten het moeilijk op het middenveld en waren gevaarlijk op de counter als de kansen zich voordeden.
Nigeria vond uiteindelijk de doorbraak die nodig was en, even belangrijk, beschermde wat ze hadden. De verdediging bleef georganiseerd en de doelman – een speler die eerder in verband werd gebracht met Kaizer Chiefs voordat hij werd overgeslagen – hield zijn eerste clean sheet van het toernooi terwijl de druk in de slotfase toenam.
Mozambique zette laat aan in hun jacht op de gelijkmaker, maar Nigeria beheerste de wedstrijd goed, beperkte de heldere kansen en bewaarde de uitslag om hun AFCON-campagne op koers te houden.
De overwinning betekent dat Nigeria mogelijk een kwartfinale tegen DR Congo tegemoet gaat, afhankelijk van de uitkomst van de resterende wedstrijden die de definitieve laatste-acht opstelling bepalen.
Nigeria richt nu de aandacht op de volgende ronde, wetende dat er zwaardere proeven aan komen naarmate het toernooi zijn cruciale fase ingaat.
