لا يزال تأثير آلان روثنبرغ على كرة القدم الأمريكية محسوسًا عبر الرياضة بأكملها، بدءًا من الطريقة التي تأسست بها الدوري الأمريكي لكرة القدم وصولاً إلى كيفية تنظيم الولايات المتحدة لاثنين من أكبر البطولات في اللعبة. قبل وقت طويل من دخول كرة القدم حوار الرياضات السائدة في الولايات المتحدة، كان روثنبرغ أحد الشخصيات الرئيسية التي عملت خلف الكواليس لدفعها للأمام.
لم يقتصر مسار روثنبرغ المهني في الرياضة على كرة القدم. فقد شارك في المساعدة على بناء حقبة “شو تايم” في لوس أنجلوس ليكرز، وهي فترة ساعدت في تغيير صورة الدوري الأمريكي للمحترفين ومدى وصوله. تلك القدرة ذاتها على تطوير المنتج وتسويق الرؤية أصبحت لاحقًا جوهرية في عمله في كرة القدم، حيث كان التحدي أكبر بكثير: إقناع بلد نشأ على كرة القدم الأمريكية والبيسبول وكرة السلة بأن لعبة العالم يمكن أن تهم على أعلى مستوى في الولايات المتحدة.
ارتبط اسمه ارتباطًا وثيقًا بأولمبياد 1984 في لوس أنجلوس، حيث كانت كرة القدم جزءًا من حدث كبير أظهر كيف يمكن أن يبدو التنظيم على المستوى المحترف على الأراضي الأمريكية. من هناك، توسع تأثير روثنبرغ، وانتقل إلى أدوار أتاحت له تشكيل اتجاه الرياضة على المستوى الوطني.
جاءت اللحظة الحاسمة مع كأس العالم 1994، التي استضافتها الولايات المتحدة. كانت البطولة نقطة تحول في تاريخ كرة القدم الأمريكية، ليس فقط لأنها جذبت الاهتمام العالمي إلى الولايات المتحدة، بل لأنها أثبتت أن البلاد يمكنها تنظيم حدث كرة قدم كبير على نطاق واسع. لعب روثنبرغ دورًا رئيسيًا في العمل الذي ساعد على إنجاز تلك النسخة من كأس العالم، والتي لا تزال واحدة من أهم المشاريع التي أنجزتها كرة القدم الأمريكية على الإطلاق.
كما مهدت تلك البطولة الطريق لما جاء بعدها. كجزء من الخطة طويلة المدى المرتبطة بجلب كأس العالم إلى الولايات المتحدة، تم إطلاق دوري النخبة الجديد. تأسس الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) لمنح كرة القدم الأمريكية أساسًا احترافيًا يمكن أن يدوم، بدلاً من الاعتماد على دفعات قصيرة الأجل من الاهتمام كل أربع سنوات. ساعد تأثير روثنبرغ في تلك الخطوات الأولى على تحديد اتجاه الدوري في أكثر فتراته هشاشة.
استمرت كرة القدم الأمريكية في استضافة بطولة كبرى أخرى في عام 1999، عندما نظمت الولايات المتحدة كأس العالم للسيدات. أصبح الحدث لحظة محورية في لعبة السيدات، بحضور جماهيري ضخم وصور خالدة ساعدت في تغيير المواقف تجاه الرياضات النسائية في أمريكا. عزز نجاح البطولة سمعة البلاد كمضيف جاد وأضاف فصلًا رئيسيًا آخر إلى القصة التي ساعد روثنبرغ في تشكيلها.
عبر عقود من العمل، ترك روثنبرغ إرثًا يتجاوز الاتفاقيات والألقاب التنفيذية. لقد ساعد في بناء هياكل أتاحت لكرة القدم مساحة للنمو في الولايات المتحدة، وساعد في إثبات أن أحداث كرة القدم الكبرى يمكن أن تنجح في سوق بدا في السابق مستحيل الاختراق. من صعود ليكرز في لوس أنجلوس إلى إطلاق نسختين من كأس العالم على الأراضي الأمريكية، يظل دوره في إعادة تشكيل الرياضة محوريًا في التاريخ الحديث لكرة القدم في الولايات المتحدة.
