Dans une révélation stupéfiante, l'entraîneur brésilien Cosmin Contra a affirmé avoir averti la Fédération saoudienne de football (SAFF) concernant des problèmes de sécurité critiques au stade Prince Sultan bin Abdulaziz Sports City d'Abha avant qu'un incident majeur ne force l'abandon d'un match crucial.
Le désastre s'est produit lors d'un quart de finale de la Coupe du Roi opposant Al-Ittihad et Al-Hilal, le 26 décembre 2023. Alors qu'Al-Ittihad menait 1-0 grâce à un but de Karim Benzema à la 39e minute, la rencontre a été interrompue à la 52e minute. Une soudaine et violente averse a provoqué des inondations importantes sur le terrain, rendant les conditions impraticables et dangereuses pour les joueurs.
Contra, qui dirigeait Al-Ittihad à l'époque, a déclaré avoir formellement alerté la fédération sur l'inadéquation du système de drainage du stade. “ J'ai officiellement informé la Fédération saoudienne, à plusieurs reprises, de la vétusté du drainage du stade ”, a déclaré Contra. “ Je leur ai dit que s'il pleuvait, une catastrophe se produirait, et malheureusement, c'est exactement ce qui est arrivé. ”
Le match n'a jamais repris. Dans une décision ultérieure, la SAFF a attribué la victoire à Al-Hilal, leur permettant de se qualifier pour le tour suivant. Cette décision a anéanti les espoirs d'Al-Ittihad de remporter la coupe nationale.
Pour la suite, Contra a exprimé une profonde inquiétude pour les clubs saoudiens engagés dans les phases à élimination directe de la Ligue des champions de l'AFC 2023-2024, qui débutent en février 2024. Il estime que les problèmes d'infrastructure non résolus constitueront un handicap majeur. “ Les clubs saoudiens vont souffrir en Asie à cause des stades ”, a-t-il averti, soulignant que d'autres nations comme le Japon, la Corée du Sud et l'Ouzbékistan disposent d'installations modernes et supérieures.
L'avertissement de Contra met en lumière un défi infrastructurel significatif alors que l'Arabie saoudite se prépare à accueillir la Coupe d'Asie des nations de l'AFC en 2026. Cet incident soulève de sérieuses questions sur la préparation des enceintes footballistiques du pays pour une compétition continentale de haut niveau.
