Le manager de Consesao, José Manuel Gomes, a lancé une attaque virulente contre les officiels du match après l'élimination dramatique de son équipe de la Ligue des champions de l'AFC lundi 12 février 2024, affirmant que son équipe avait été “volée” d'une place en quarts de finale.
La campagne continentale de l'équipe saoudienne s'est achevée dans la douleur après une défaite 3-1 aux tirs au but face à Al Ain, suite à un match nul 4-4 sur l'ensemble des deux matchs. La confrontation s'était terminée 1-1 dans la soirée après la prolongation, Al Ain l'emportant finalement 4-3 aux tirs au but.
Le point de crispation est survenu en fin de prolongation. Alors que le score était de 1-1 dans le match et de 4-4 au total, Consesao a cru obtenir un penalty à la 119e minute lorsqu'un centre a semblé toucher le bras d'un défenseur d'Al Ain dans la surface. Après une longue consultation de la VAR, la décision initiale de l'arbitre a été annulée et aucun penalty n'a été accordé.
“On nous a volé un penalty évident dans les derniers instants”, a déclaré Gomes, visiblement ému, lors de la conférence de presse d'après-match. “La décision de l'arbitre est une erreur manifeste qui a décidé du match. Nous ne méritions pas d'être éliminés d'Asie de cette manière.”
Le match en lui-même a été un véritable tournant. Al Ain a pris les devants en première mi-temps grâce à Soufiane Rahimi à la 27e minute, portant ainsi son avance à 4-3 sur l'ensemble. Consesao a réagi après la pause, Musab Al-Juwayr égalisant dans le match à la 51e minute pour rétablir l'égalité à 4-4 au total, forçant ainsi la prolongation.
Malgré une pression intense des locaux, aucune des deux équipes n'a trouvé la faille durant les 30 minutes supplémentaires, préparant le terrain pour l'incident controversé en fin de match et la séance de tirs au but où Al Ain a su garder son sang-froid.
Gomes a conclu ses propos en remettant en cause le niveau de l'arbitrage. “Nous quittons une compétition que nous rêvions de gagner à cause d'une décision que tout le monde a vue comme erronée. C'est une fin amère et injuste pour mes joueurs, qui ont tout donné.”
Avec cette défaite, le parcours asiatique de Consesao pour la saison 2023-2024 est terminé, tandis qu'Al Ain se qualifie pour affronter le Nasaf d'Ouzbékistan en quarts de finale en mars.
