Consesao-manager José Manuel Gomes lanceerde een furibunde aanval op de wedstrijdofficials na de dramatische uitschakeling van zijn ploeg in de AFC Champions League op maandag 12 februari 2024, met de stellige bewering dat zijn team van een plaats in de kwartfinales was “beroofd”.
De Aziatische campagne van de Saoedische club eindigde in hartzeer na een nederlaag met 3-1 in de strafschoppenserie tegen Al Ain, volgend op een gelijk totaalstand van 4-4 over twee wedstrijden. De return eindigde na de verlenging in 1-1, waarna Al Ain met 4-3 won na strafschoppen.
Het keerpunt kwam diep in de verlenging. Bij een stand van 1-1 in de wedstrijd en 4-4 in totaal, dacht Consesao in de 119e minuut een strafschop te hebben verdiend toen een voorzet het lichaam van een Al Ain-verdediger binnen het strafschopgebied leek te raken. Na een lang VAR-overleg werd het besluit van de scheidsrechter op het veld herroepen en werd er geen strafschop toegekend.
“We zijn in de slotmomenten van een overduidelijke strafschop beroofd,” verklaarde een zichtbaar emotionele Gomes op de persconferentie na de wedstrijd. “De beslissing van de scheidsrechter was een duidelijke fout die de wedstrijd heeft beslist. We verdienden het niet om op deze manier uit Azië te worden verwijderd.”
De wedstrijd zelf was een achtbaanrit. Al Ain nam een voorsprong in de eerste helft door Soufiane Rahimi in de 27e minuut, waardoor zij in totaal met 4-3 voor kwamen te staan. Consesao kwam na de rust terug, waarbij Musab Al-Juwayr in de 51e minuut de wedstrijd gelijkmaakte en de totale stand op 4-4 bracht, wat verlenging forceerde.
Ondanks intense druk van de thuisploeg kon geen van beide partijen een winnaar vinden in de extra 30 minuten, wat het toneel vormde voor het omstreden late incident en de daaropvolgende strafschoppenserie, waarin Al Ain de zenuwen de baas bleef.
Gomes sloot zijn opmerkingen af door het niveau van de arbitrage in vraag te stellen. “We verlaten een competitie die we hoopten te winnen vanwege een beslissing die iedereen fout zag. Het is een bitter en oneerlijk einde voor mijn spelers, die alles hebben gegeven.”
Met deze nederlaag is de Aziatische reis van Consesao voor het seizoen 2023-2024 ten einde, terwijl Al Ain doorgaat naar de kwartfinales in maart, waar zij het opnemen tegen Nasaf uit Oezbekistan.
