La direction d'Al Ittihad a tenu une réunion urgente et à huis clos jeudi 14 mars, suite à l'élimination choquante de l'équipe en Ligue des champions de l'AFC face à Al Hilal. Ces discussions de crise, qui ont duré plusieurs heures, ont été convoquées pour analyser l'effondrement dramatique qui a vu l'équipe perdre son avantage de deux buts pour s'incliner 2-4 au score cumulé.
Les discussions, décrites comme intenses, se sont concentrées sur les raisons de l'implosion lors du match retour au King Abdullah Sports City. Après avoir obtenu un précieux match nul 0-0 à l'aller à Riyad, Al Ittihad était en position de force après avoir mené 2-0 dans les 15 premières minutes du match retour grâce à des buts d'Ahmed Al Ghamdi et de Romarinho.
Cependant, le match a basculé. Sergej Milinković-Savić d'Al Hilal a réduit l'écart avant la mi-temps, et un assaut en seconde période a vu les visiteurs marquer trois fois supplémentaires par Salem Al Dawsari, Malcom et encore Milinković-Savić, scellant ainsi une remontée stupéfiante de 4-0 pour la soirée.
Lors de la réunion, le staff technique et administratif a passé en revue la chute catastrophique du niveau de performance après le bon départ. Les principaux sujets abordés incluaient la fragilité défensive manifestée et la réaction globale après l'encaissement du premier but, ce qui a permis à Al Hilal de prendre un contrôle total.
Le conseil d'administration du club, dirigé par le président Anmar Al Haili, a écouté les rapports détaillés du staff technique. Si l'accent immédiat était sur l'analyse post-mortem de l'élimination asiatique, les discussions se sont également projetées sur la manière de sauver la saison domestique. Le conseil aurait décidé de maintenir l'entraîneur Marcelo Gallardo pour le reste de la campagne, privilégiant la stabilité alors que la Roshn Saudi League et la King's Cup restent à disputer.
Officiellement, le club a déclaré que la réunion était une procédure standard pour évaluer la situation après un revers significatif. “ De telles évaluations sont normales après tout résultat majeur ”, a déclaré une source interne au club, confirmant la décision du conseil de maintenir sa confiance en Gallardo pour diriger l'équipe dans les compétitions restantes.
La tâche immédiate de Gallardo est de relever le moral de son effectif pour leur prochain match de Roshn Saudi League face à Al Okhdood, vendredi 15 mars. Le rêve de gloire asiatique étant terminé pour une autre année, la pression est désormais de garantir une forte fin de saison 2023-2024 et de performer en King's Cup.
