Le manager de Manchester City, Pep Guardiola, a cherché à tempérer l'enthousiasme entourant son attaquant vedette Erling Haaland, rejetant fermement l'idée que le Norvégien soit actuellement le joueur le plus remarquable de la Premier League.
Ces commentaires font suite à une question d'un journaliste avant le choc crucial de City contre Tottenham, mardi 14 mai 2024. Interrogé sur le fait qu'Haaland, leader de la course au Soulier d'Or, soit le meilleur joueur du championnat, Guardiola a opposé un démenti catégorique et surprenant.
“Le meilleur joueur de la Premier League ?” a répondu Guardiola. “Non, c'est le meilleur buteur, mais en termes de jeu, ce n'est pas le meilleur.”
Guardiola a ensuite développé son propos, recentrant le débat sur l'effort collectif nécessaire pour obtenir des distinctions individuelles dans le football. “Il a un sens du but incroyable. Mais pour être le meilleur buteur, vous avez besoin de tout le monde. Vous avez besoin de Kevin [De Bruyne], de Phil [Foden] et de tous les autres pour lui créer des occasions.”
L'entraîneur catalan a souligné que le remarquable total de buts d'Haaland — 27 en championnat cette saison — est le produit de la performance globale de l'équipe. “Sans eux, c'est impossible. Donc, c'est le meilleur buteur, mais en termes de meilleur joueur, je dirais qu'il y a beaucoup de joueurs fantastiques en Premier League.”
Les remarques de Guardiola constituent une tentative délibérée de gérer les attentes et de maintenir l'équilibre au sein de son effectif alors que l'équipe poursuit un quatrième titre consécutif sans précédent en Premier League. À deux matchs de la fin, City occupe la première place avec deux points d'avance.
Il a conclu en appelant à la perspective, répétant trois fois le mot “calme” pour insister. “Calme... calme... calme. Le meilleur buteur, oui. Mais en termes de meilleur joueur, ils sont nombreux.”
