Manchester City-manager Pep Guardiola heeft getracht de ophef rond zijn sterspits Erling Haaland te temperen door resoluut de notie te verwerpen dat de Noor momenteel de uitblinker van de Premier League is.
De opmerkingen volgden op een vraag van een journalist voorafgaand aan City's cruciale treffen met Tottenham op dinsdag 14 mei 2024. Toen hem werd gevraagd of Haaland, die de topscorersrace aanvoert, de beste speler van de competitie is, kwam Guardiola met een botte en verrassende weerlegging.
“De beste speler in de Premier League?” antwoordde Guardiola. “Nee, hij is de topscorer, maar qua spel is hij niet de beste.”
Guardiola lichtte vervolgens toe en verschoof de focus naar de collectieve inspanning die nodig is voor individuele onderscheidingen in het voetbal. “Hij heeft een ongelooflijk doelgevoel. Maar om topscorer te worden, heb je iedereen nodig. Je hebt Kevin [De Bruyne], Phil [Foden] en alle anderen nodig om de kansen voor hem te creëren.”
De Catalaanse coach benadrukte dat Haaland's opmerkelijke doeltotaal – 27 in de competitie dit seizoen – een product is van de algehele prestaties van het team. “Zonder hen is het onmogelijk. Dus hij is de beste scorer, maar qua beste speler zou ik zeggen dat er veel fantastische spelers zijn in de Premier League.”
Guardiola's opmerkingen dienen als een bewuste poging om verwachtingen te managen en balans binnen zijn selectie te bewaren, terwijl zij streven naar een ongekende vierde opeenvolgende Premier League-titel. Met nog twee wedstrijden te gaan, heeft City een voorsprong van twee punten aan de top.
Hij sloot af met een oproep tot relativering en herhaalde het woord “kalmte” driemaal voor de nadruk. “Kalmte... kalmte... kalmte. De beste scorer, ja. Maar qua beste speler zijn er velen.”
