L'Arabie saoudite a lancé sa campagne du Sand Marathon par une victoire arrachée 2-1 contre le Tadjikistan, lors d'un match d'ouverture intense au Stade King Abdullah Sports City de Djeddah, vendredi soir.
La rencontre a débuté à un rythme élevé, les deux équipes créant des occasions précoces. Le statu quo a été rompu à la 23e minute lorsque le milieu de terrain saoudien Mukhtar Ali a trouvé le fond des filets d'un tir précis, déclenchant la liesse du public local.
Le Tadjikistan a répondu avec intensité, cherchant l'égalisation. Leur persévérance a porté ses fruits juste avant la mi-temps, Ehson Panjshanbe profitant d'un relâchement défensif pour égaliser à 1-1 à la 42e minute.
La seconde période a vu l'Arabie saoudite accentuer la pression. Le moment décisif est survenu à la 64e minute. Une action collective bien construite s'est conclue par l'attaquant Firas Al-Buraikan, qui a trouvé la lucarne depuis l'intérieur de la surface de réparation, redonnant l'avantage 2-1 à la nation hôte.
Les dernières minutes furent tendues, le Tadjikistan pressant pour une nouvelle égalisation, mais la défense saoudienne, menée par le capitaine Hassan Tambakti, est restée solide pour préserver les trois points. La rencontre fut physique, l'arbitre ayant distribué plusieurs cartons jaunes aux joueurs des deux côtés.
Dans une déclaration d'après-match, le sélectionneur saoudien Saad Al-Shehri a salué le caractère de son équipe. “ C'était un match très difficile, comme nous nous y attendions ”, a-t-il déclaré. “ Les joueurs ont fait preuve d'un grand état d'esprit pour reprendre l'avantage et assurer la victoire, ce qui est crucial pour le début de notre parcours dans cette compétition. ”
Cette victoire offre à l'Arabie saoudite un départ parfait dans la phase de groupes du Sand Marathon. Son prochain défi sera contre la Jordanie, tandis que le Tadjikistan tentera de se ressaisir face à Oman.
